Resumo: Os pesquisadores desenvolveram o primeiro mapa cerebral abrangente mostrando a atividade em voles de pradaria durante o acasalamento e ligação, descobrindo 68 regiões cerebrais envolvidas na formação de relacionamentos monogâmicos duradouros.
Este estudo desafia suposições anteriores de que os cérebros masculino e feminino operam de forma diferente durante esses processos, revelando padrões quase idênticos de atividade cerebral em ambos os sexos.
Achados
Surpreendentemente, o preditor mais significativo da atividade cerebral relacionada à ligação foi encontrado para ser a ejaculação masculina, sugerindo um estado emocional profundo que facilita a ligação do par.
Esta pesquisa inovadora não apenas oferece insights sobre a base neurobiológica da monogamia, mas também sugere possíveis paralelos na formação e manutenção do relacionamento humano.
Principais Fatos
- Mapeamento abrangente da atividade cerebral: O estudo identificou 68 regiões cerebrais distintas envolvidas nos estágios de acasalamento, ligação e desenvolvimento de relacionamentos estáveis em voles de pradaria.
- Semelhanças de gênero em padrões cerebrais: Ao contrário das crenças anteriores, a pesquisa encontrou padrões quase idênticos de atividade cerebral em homens e mulheres durante os processos de ligação.
- Estado emocional ligado à ejaculação masculina: O preditor mais forte da atividade cerebral relacionada à ligação foi a ejaculação masculina, indicando seu papel significativo em facilitar a ligação do par e potencialmente sugerindo respostas semelhantes ao orgasmo em ambos os sexos.
Como o sexo se relaciona com o amor duradouro?
Para responder a essa pergunta, os cientistas estudam há muito tempo um pequeno roedor do meio-oeste chamado rato da pradaria, um dos poucos mamíferos conhecidos por formar relações monogâmicas de longo prazo.
Uma equipe de pesquisadores, incluindo Steven Phelps, da Universidade do Texas em Austin, criou o primeiro mapa de regiões que estão ativas em ratos de pradaria durante o acasalamento e a união de pares.
Os pesquisadores descobriram que os ratos de ligação experimentam uma tempestade de atividade cerebral distribuída em 68 regiões cerebrais distintas que compõem sete circuitos em todo o cérebro. A atividade cerebral correlaciona-se com três estágios do comportamento: acasalamento, vínculo e o surgimento de um vínculo estável e duradouro.
A maioria dessas regiões cerebrais que os pesquisadores identificaram não estavam previamente associadas à ligação, então o mapa revela novos lugares para olhar no cérebro humano para entender como formamos e mantemos relacionamentos próximos.
Estudos anteriores concluíram que cérebros masculinos e femininos geralmente usam mecanismos fundamentalmente diferentes para produzir os mesmos comportamentos, como acasalar e nutrir descendentes. Mas neste estudo, machos e fêmeas de ligação tinham padrões quase idênticos de atividade cerebral.
“Isso foi uma surpresa”, disse Phelps, professor de biologia integrativa da UT Austin e autor sênior do novo estudo na revista eLife.
“Hormônios sexuais como testosterona, estrogênio e progesterona são importantes para comportamentos sexuais, agressivos e parentais, então a hipótese predominante era que a atividade cerebral durante o acasalamento e o vínculo também seria diferente entre os sexos.”
Em comparação com os humanos, os ratos da pradaria têm namoros turbulentos. Dentro de meia hora de estar juntos, um macho e uma fêmea começam a ter relações sexuais, e eles vão fazê-lo repetidamente, muitas vezes muitas vezes por hora
Dentro de um dia, o amor deles levará o casal a formar um vínculo que pode durar a vida toda. Os pares unidos se preparam, consolam um ao outro quando estressados, defendem seu território compartilhado e criam seus filhotes juntos.
Os pesquisadores foram capazes de identificar com alta resolução quais células cerebrais estavam ativas em vários pontos ao longo do processo que leva e inclui a ligação.
Esta é a primeira vez que tal método é aplicado aos ratos de pradaria. Ao estudar mais de 200 ratos da pradaria em várias vezes durante o acasalamento e a ligação, os pesquisadores produziram um conjunto de dados sem precedentes e fundamental.
O preditor mais forte de atividade nas 68 regiões cerebrais que os pesquisadores identificaram os surpreendeu. Foi ejaculação masculina, sugerindo que a experiência provoca um estado emocional profundo – e não apenas nos homens afetados. As fêmeas também tiveram mais atividade cerebral relacionada à ligação com os machos que atingiram esse marco.
“Os dados cerebrais e comportamentais sugerem que ambos os sexos podem estar tendo respostas semelhantes ao orgasmo, e esses ‘orgasmos’ coordenam a formação de um vínculo”, disse Phelps. “Se for verdade, isso implicaria que os orgasmos podem servir como um meio para promover a conexão, como há muito é sugerido em humanos.”
Phelps alertou que é impossível saber se uma fêmea de pradaria está tendo um orgasmo simplesmente observando seu comportamento sexual, embora pesquisas anteriores tenham descoberto que algumas fêmeas, como macacos, têm essas respostas fisiológicas.
Dados dos autores
Além de Phelps, os coautores do estudo são Morgan Gustison, ex-pesquisador de pós-doutorado na UT Austin agora na Universidade de Western Ontario, Rodrigo Muñoz-Castañeda na Weill Cornell Medicine e Pavel Osten no Cold Spring Harbor Laboratory.
Financiamento: Os Institutos Nacionais de Saúde financiaram a pesquisa.
Referências:
Author: Marc Airhart
Source: UT Austin
Contact: Marc Airhart – UT Austin
Original Research: Open access.
“Sexual coordination in a whole-brain map of prairie vole pair bonding” by Steven Phelps et al. eLife
