Em um estudo que começou durante a pandemia de COVID-19, os pesquisadores realizaram o maior estudo já realizado para medir e combater a solidão.
Introdução
Pesquisadores descobriram uma ligação entre o atendimento psicológico por telefone e a melhora dos sintomas depressivos entre os idosos. Na verdade, o novo estudo sugere que os benefícios dos check-ins semanais de bem-estar via telefone podem até exceder os benefícios da medicação antidepressiva.
Conduzido na Universidade de York, Hull York Medical School e Tees, Esk and Wear Valleys NHS Foundation Trust, no Reino Unido, e publicado na revista The Lancet (Healthy Longevity), o estudo encontrou níveis significativamente reduzidos de depressão entre adultos mais velhos que receberam telefonemas semanais de treinadores especialmente treinados durante um período de oito semanas. Durante esses telefonemas, os treinadores incentivaram os idosos a manter conexões sociais e permanecer ativos.
Explicados os resultados do estudo
O estudo começou durante a pandemia de COVID-19 e foi o maior estudo já realizado para medir e combater a solidão. Centenas de pessoas com mais de 65 anos com várias condições médicas de longo prazo em todo o Reino Unido foram convidadas a participar do estudo enquanto simultaneamente se abrigavam no local devido ao seu alto risco de contrair COVID-19. Assim, os participantes estavam em um risco conhecido de desenvolver solidão e depressão.
De acordo com o Science Daily, os participantes do estudo descobriram que seus níveis de solidão emocional caíram 21% em um período de três meses. Os benefícios permaneceram mesmo após o término dos telefonemas, sugerindo um impacto de longo prazo.
“O que este estudo mostrou é que, para as pessoas que estavam isoladas pela Covid 19 e não conseguiram retornar à vida relacional que desfrutavam anteriormente, o simples ato de envolvê-las semanalmente por telefone e de incentivar e apoiar sua participação com a vida, ajudou muito a reduzir seu isolamento e a depressão que veio junto com ele, ” O Dr. Carl Nassar, um psicoterapeuta e conselheiro profissional licenciado, disse em sua entrevista,
Talvez o aspecto mais surpreendente do estudo tenha sido a comparação entre a efetividade do atendimento psicológico por telefone e os medicamentos antidepressivos. O Science Daily, relatando o estudo, escreveu que os pesquisadores descobriram que “os níveis de depressão reduziram significativamente e os benefícios foram maiores do que os vistos para antidepressivos”.
Por que a solidão entre os idosos é motivo de preocupação?
Aproximadamente 1 em cada 4 idosos experimenta o isolamento social e quase um quarto dos adultos se sente sozinho regularmente. A saúde física, mental, a qualidade de vida e a expectativa de vida de uma pessoa podem ser seriamente afetadas pelo isolamento social e pela solidão. Pesquisas sugerem que o isolamento social e a solidão podem afetar as taxas de mortalidade de maneiras comparáveis ao tabagismo, obesidade e estilos de vida inativos.
A questão é tão grave que a Organização Mundial da Saúde anunciou recentemente que agora considera a solidão um problema de saúde global e a organização defende melhores recursos e o reconhecimento do isolamento social e da solidão como uma prioridade de saúde mundial. O condado de San Mateo, na Califórnia, declarou recentemente a solidão como uma “emergência de saúde pública“.
“O simples ato de entrar em contato com um idoso uma vez por semana, por telefone, incentivando-o a participar do mundo novamente, verificando se ele está acompanhando essa participação, pode ser suficiente para despertar as pessoas para a vida e para a conexão novamente”, explica o Dr. Nassar. “É um lembrete importante de que, apesar do isolamento social que grassa em nossa cultura, especialmente entre os idosos, o simples envolvimento de um outro carinhoso, confiável e confiável muitas vezes é suficiente para nos trazer de volta uns aos outros e de volta à vida.”
O que contribui para a solidão e depressão em idosos?
Os idosos estão mais em risco de desenvolver solidão e depressão porque são mais propensos a experimentar fatores que contribuem para essas condições, como morar sozinho, aposentadoria, perda de familiares ou amigos, doenças crônicas e perda de audição/visão.
“Quando nos aposentamos, deixamos para trás o mundo do trabalho e as pequenas redes sociais que ele proporciona a cada um de nós. É então que muitas vezes nos encontramos sozinhos, envelhecendo e à deriva, neste mundo.
À medida que continuamos a envelhecer, e nossa mobilidade física é gradualmente diminuída, começamos a nos sentir progressivamente mais presos no lugar, sem a capacidade de viajar facilmente e interagir com o mundo exterior”, explica o Dr. Nassar.
É importante ressaltar que o isolamento social e a solidão não são mutuamente excludentes. Por exemplo, quase 14 milhões de americanos vivem sozinhos, mas muitos deles não experimentam isolamento social ou solidão.
Da mesma forma, muitas pessoas enfrentam sentimentos de solidão, apesar de terem um forte sistema de apoio da família e amigos. Talvez a maneira mais eficaz de garantir que os idosos não se sintam socialmente isolados seja participar ativamente de atividades que incentivem a conexão e o senso de autoestima.
Que outras intervenções podem combater o isolamento social e a solidão?
Manter-se ativo e engajar-se em atividades significativas e produtivas são componentes fundamentais do combate ao isolamento social e à solidão. Existem muitas maneiras diferentes de os idosos conseguirem isso, incluindo:
- Envolvendo-se em hobbies
- Voluntariado
- Grupos comunitários
- Usando a tecnologia para manter contato com a família e amigos
“As iniciativas de engajamento comunitário desempenham um papel vital na redução do isolamento social e na promoção da saúde mental entre os idosos. Essas iniciativas podem incluir centros comunitários, clubes para idosos, programas de voluntariado e atividades recreativas adaptadas aos interesses dos idosos”, disse a Dra. Deborah Gilman, psicóloga licenciada.
“Incentivar os idosos a retribuir às suas comunidades e contribuir para causas com as quais se preocupam pode fomentar o sentimento de pertencimento e causar um impacto positivo na sociedade.”
Gilman também ressalta a importância de hobbies e atividades que estimulem a mente e estimulem a criatividade, como quebra-cabeças, jogos, leitura, música, arte e artesanato.
“Participar de atividades intelectualmente estimulantes também pode promover engajamento social e sensação de realização”, observa Gilman.
“Engajar-se em atividades criativas pode fornecer uma saída terapêutica para a autoexpressão e cura emocional. Incentivar os idosos a explorar seus interesses criativos e hobbies pode promover um senso de propósito, realização e alegria.”
A atividade física também é um método útil para combater a depressão e a solidão. Como explica Gilman, “oferecer aos idosos maneiras de se envolver em atividades físicas de que gostam, como caminhar, nadar, jardinagem ou tai chi, pode ajudar a reduzir os sintomas da depressão, aumentar o humor e melhorar a saúde e a vitalidade em geral”.
Finalmente, manter contato com a família e amigos pode garantir que os idosos se sintam amados e apoiados, e a tecnologia pode ajudar a preencher a lacuna se a distância for um fator. “Cultivar relacionamentos nutritivos com amigos, vizinhos e colegas proporciona um sentimento de pertencimento e apoio”, diz Gilman.