Um novo estudo observacional descobriu que os déficits cognitivos podem durar um ano ou mais depois de ter COVID-19.
Um estudo novo descobriu que a infecção por COVID-19 pode causar déficits cognitivos que persistem por mais de um ano e escores mais baixos de QI em casos graves. Aqueles com sintomas persistentes que se resolveram tiveram pequenos déficits cognitivos semelhantes àqueles com menor duração da doença.
Introdução
Em um estudo observacional de grande escala publicado em 29 de fevereiro no New England Journal of Medicine (NEJM), os pesquisadores convidaram 800.000 pessoas com diferentes níveis de exposição e duração da COVID-19 para fazer uma avaliação cognitiva on-line e pesquisa de acompanhamento.
Dificuldades cognitivas foram implicadas em numerosas síndromes após COVID-19, incluindo COVID longo, sugerindo que a infecção pode ter efeitos duradouros nos processos mentais do cérebro.
Os autores do estudo levantaram a hipótese de que haveria déficits cognitivos mensuráveis após a COVID-19 que escalariam com a gravidade e a duração da doença.
Eles também especularam que prejuízos objetivos na função executiva e de memória, especialmente memória pobre e névoa cerebral, seriam observáveis naqueles com sintomas persistentes.
Usando uma ferramenta de avaliação para a função cognitiva, os pesquisadores estimaram as pontuações cognitivas globais entre os participantes com uma história de infecção SARS-CoV-2 precedente que tiveram sintomas por pelo menos 12 semanas – resolvidos ou não – e entre um grupo de controle de participantes não infectados.
Enquanto os déficits cognitivos e de memória eram pequenos para pessoas com infecção leve que se recuperaram da COVID-19 rapidamente, os prejuízos foram mais pronunciados naqueles com doença grave.
Maior comprometimento com doença mais grave
De 112.964 participantes que completaram a pesquisa, aqueles que se recuperaram de COVID-19 com sintomas que se resolveram em menos de quatro semanas ou em 12 semanas pós-infecção tiveram pequenos déficits semelhantes na cognição global em comparação com aqueles que nunca tiveram COVID-19.
Os participantes que tiveram COVID-19 leve com sintomas resolvidos experimentaram uma queda de 3 pontos no QI em comparação com os participantes não infectados. Aqueles com sintomas persistentes não resolvidos tiveram uma perda de 6 pontos no QI, e aqueles com COVID-19 admitidos na unidade de terapia intensiva experimentaram uma perda de 9 pontos no QI.
A reinfecção com SARS-CoV-2 causou uma perda adicional no QI de quase 2 pontos em comparação com aqueles que não foram reinfectados. Um QI, ou quociente de inteligência, é um número usado para representar a inteligência relativa de um indivíduo.
De acordo com o estudo, as tarefas de memória, raciocínio e função executiva foram os indicadores mais fortes de função cognitiva prejudicada, e esses escores se correlacionaram com os sintomas de névoa cerebral relatados pelos participantes.
Déficits mais significativos foram vistos naqueles com sintomas persistentes não resolvidos e aqueles infectados com variantes anteriores do vírus SARS-CoV-2 em comparação com aqueles que nunca tiveram COVID-19. Além disso, os participantes do estudo que foram hospitalizados apresentaram maiores déficits na função cognitiva em comparação com aqueles que não foram hospitalizados.
“Usando um teste cognitivo inovador que também foi concluído por pessoas que não tiveram COVID-19, este estudo importante e bem conduzido fornece a primeira quantificação precisa da escala de déficits cognitivos em pessoas que tiveram COVID-19”, disse Maxime Taquet, pesquisador em psiquiatria do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados da Universidade de Oxford. disse em nota.
Taquet disse que os pesquisadores encontraram uma associação pequena, mas óbvia, entre COVID-19 e cognição que foi mais pronunciada nos extremos.
“O risco de ter problemas cognitivos mais graves foi quase duas vezes maior naqueles que tiveram COVID-19 em comparação com aqueles que não tiveram, e três vezes maior naqueles que foram hospitalizados com COVID-19”, observou.
Em um editorial publicado em 29 de fevereiro no NEJM, os Drs. Ziyad Al-Aly e Clifford Rosen disseram que os resultados do estudo são preocupantes e têm amplas implicações que exigem uma avaliação mais aprofundada para determinar o impacto funcional de uma perda de 3 pontos no QI e por que um grupo de participantes foi mais severamente afetado do que outro.
“Se esses déficits cognitivos persistem ou se resolvem junto com preditores e trajetória de recuperação devem ser investigados. Os déficits cognitivos associados à Covid-19 conferirão uma predisposição a um maior risco de doença de Alzheimer ou outras formas de demência mais tarde na vida?
Os efeitos sobre o desempenho educacional, o desempenho no trabalho, lesões acidentais e outras atividades que exigem habilidades cognitivas intactas também devem ser avaliados”, escreveram.
Implicações do estudo para pessoas com COVID longo
Os participantes do estudo fizeram parte de uma amostra comunitária maior de quase 3 milhões de pessoas no estudo Real-time Assessment of Community Transmission (REACT) que avalia a transmissão do SARS-CoV-2 na Inglaterra.
Embora os pesquisadores não tenham dito se os participantes do estudo tinham COVID longo, as pessoas com COVID longo frequentemente relatam comprometimento cognitivo persistente.
Não há uma definição universal aceita para a condição, mas os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) definem amplamente COVID longo como “sinais, sintomas e condições que continuam a se desenvolver após a infecção aguda por COVID-19” que podem durar “semanas, meses ou anos”. O termo “COVID longo” também inclui sequelas pós-agudas da infecção SARS-CoV-2, COVID de longa duração e COVID-19 pós-agudo.
Quase 7% dos adultos dos EUA entrevistados pelo CDC em 2022 disseram que experimentaram COVID longo. Embora as agências reguladoras dos EUA afirmem que a vacinação contra COVID-19 pode reduzir o risco de desenvolver COVID longo e o artigo atual sugere que a vacinação com duas ou mais doses pode fornecer uma ligeira vantagem cognitiva.
Um artigo recente publicado no Journal of Clinical Medicine não encontrou uma ligação significativa entre a presença de comorbidades ou gravidade da infecção e o surgimento de sintomas de COVID longo.
O estudo NEJM tem várias limitações, incluindo a dependência de relatórios subjetivos para identificar indivíduos com sintomas contínuos e viés de auto-seleção. Pessoas com COVID longa podem ter se inscrito no estudo, mas aquelas com deficiências mais graves podem não ter sido capazes de participar da pesquisa.
Além disso, certos grupos foram super-representados no estudo em comparação com a população base. Os dados cognitivos basais antes da infecção SARS-CoV-2 igualmente não estavam disponíveis, assim que os pesquisadores não puderam avaliar a mudança cognitiva ou inferir a causalidade.
