“É preciso pensar cuidadosamente nos custos, aceitabilidade, viabilidade e monitoramento contínuo”, dizem seus autores.
Um estudo recém-publicado descobriu que o flúor pode não ser tão eficaz quanto no passado, depois que um juiz federal decidiu no mês passado que uma agência dos EUA deve tomar medidas para avaliar os possíveis riscos representados pelo composto para o QI das crianças.
O estudo
Publicado na Biblioteca Cochrane em 4 de outubro, um artigo produzido por pesquisadores das universidades de Aberdeen, Dundee e Manchester, no Reino Unido, revisou dados de 157 estudos comparando comunidades que tinham fluoretação da água e aquelas que não tinham flúor adicional colocado em sua água.
Durante décadas, cientistas e associações médicas e odontológicas disseram que a fluoretação pode reduzir a cárie dentária, com a adição do composto sendo uma das maiores conquistas médicas do século 20.
Mas desde a década de 1970, de acordo com os pesquisadores, o benefício da adição de flúor diminuiu à medida que a pasta de dente com adição de flúor se tornou mais comum.
“As evidências sugerem que a fluoretação da água pode reduzir ligeiramente a cárie dentária em crianças”, co-autora do estudo, Dra. Lucy O’Malley, da Universidade de Manchester, em comunicado à imprensa.
“Dado que o benefício diminuiu ao longo do tempo, antes de introduzir um novo esquema de fluoretação, é preciso pensar cuidadosamente nos custos, aceitabilidade, viabilidade e monitoramento contínuo.”
Estudos realizados após 1975 sugerem que a adição de flúor à água potável pode levar a um pouco menos de cárie dentária nos dentes de leite de crianças, observaram os pesquisadores.
“A análise desses estudos, cobrindo um total de 2.908 crianças no Reino Unido e na Austrália, estima que a fluoretação pode levar a uma média de 0,24 dentes de leite cariados a menos por criança”, disse o comunicado à imprensa.
“No entanto, a estimativa do efeito vem com incerteza, o que significa que é possível que os esquemas mais recentes não tenham nenhum benefício. Em comparação, uma análise de estudos com 5.708 crianças realizadas em 1975 ou antes estimou que a fluoretação reduziu o número de dentes de leite cariados, em média 2,1 por criança.
Os mesmos estudos – os publicados depois de 1975 – descobriram que a adição de flúor à água poderia “aumentar o número de crianças sem cárie dentária em 3 pontos percentuais”, mas “com a possibilidade de nenhum benefício”.
“Ao interpretar as evidências, é importante pensar sobre o contexto mais amplo e como a sociedade e a saúde mudaram ao longo do tempo”, disse a coautora do estudo Anne-Marie Glenny, da Universidade de Manchester, no comunicado.
“A maioria dos estudos sobre fluoretação da água tem mais de 50 anos, antes da disponibilidade do creme dental com flúor. Estudos contemporâneos nos dão uma imagem mais relevante de quais são os benefícios agora.
As descobertas do artigo provavelmente aumentarão a pressão sobre os governos para potencialmente reavaliar a prática de adicionar flúor à água da torneira, que se tornou comum na década de 1940.
A American Dental Association (ADA) há muito recomenda a adição de flúor à água a 0,7 miligramas por litro – o nível atual solicitado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA – devido à capacidade do composto de reduzir a cárie dentária em crianças.
No final de setembro, o juiz distrital dos EUA Edward Chen ordenou que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) abordasse se o flúor representa um risco para o QI das crianças.
“Se houver uma margem insuficiente, o produto químico representa um risco”, escreveu Chen. “Simplificando, o risco para a saúde em níveis de exposição na água potável dos Estados Unidos é suficientemente alto para desencadear uma resposta regulatória da EPA” sob a lei federal.
Pelo menos três municípios disseram que vão suspender a fluoretação da água após a decisão de Chen. Eles incluem dois no condado de Westchester, em Nova York, e na cidade de Abilene, no Texas.
“Com possíveis mudanças nos regulamentos da EPA, como possíveis ajustes nos níveis de flúor ou a possível introdução de rótulos de advertência, a cidade está pausando a fluoretação para garantir a conformidade com quaisquer novas diretrizes de saúde e segurança que possam surgir”, disse um comunicado da cidade de Abilene. “Esta suspensão temporária está sendo implementada com muita cautela para proteger a saúde pública.”
Após a decisão de Chen, a ADA disse que ainda apóia a adição de flúor à água potável e que a decisão de Chen “não fornece base científica para a ADA mudar seu endosso à fluoretação da água comunitária como segura e benéfica para a saúde bucal”.