Uma médica alemã alerta para o impacto do infrassom das turbinas eólicas.
Introdução
O advento da energia eólica como uma alternativa viável e sustentável para suprir as necessidades energéticas do mundo moderno trouxe consigo uma série de benefícios ambientais e econômicos.
No entanto, à medida que o número de turbinas eólicas em operação continua a crescer, surgem preocupações cada vez mais urgentes sobre os possíveis impactos negativos associados a esses gigantes aerogeradores.
Uma dessas preocupações, destacada pela Dra. Ursula Bellut-Staeck, uma médica alemã com expertise em efeitos do infrassom na saúde, é o efeito do infrassom gerado pelas turbinas eólicas na biodiversidade.
Atualmente, mais de 70.000 turbinas eólicas estão em operação nos Estados Unidos, com o governo dos EUA continuando a aprovar projetos eólicos offshore como parte de sua transição para fontes de energia mais limpas.
No entanto, à medida que essas turbinas giram e geram eletricidade, também emitem infrassom, uma forma de energia sonora com frequência inferior a 20 hertz (Hz), que está além do alcance da audição humana.
Para a Dra. Bellut-Staeck, este é um problema significativo, pois o infrassom pode penetrar em estruturas sólidas, incluindo edifícios, e afetar tanto os seres humanos quanto a vida selvagem.
O infrassom gerado pelas turbinas eólicas é transmitido não apenas pelo ar, mas também através do solo, tornando-se uma presença constante nas áreas próximas aos parques eólicos.
A preocupação com o infrassom reside no fato de que, embora não seja audível para os seres humanos, pode ter efeitos prejudiciais nas estruturas celulares e de membrana, especialmente as células endoteliais, que desempenham um papel vital na microcirculação e na saúde vascular.
Estudos têm mostrado que a exposição ao infrassom pode levar a uma série de sintomas adversos, incluindo fraqueza, tontura, dores de cabeça, problemas de sono e distúrbios cardíacos, tanto em humanos quanto em animais.
Além disso, há preocupações específicas sobre os possíveis impactos do infrassom das turbinas eólicas na biodiversidade marinha, especialmente em espécies sensíveis como as baleias.
Dados recentes mostraram uma correlação entre a atividade eólica offshore e o encalhe e morte de baleias ao longo da costa leste dos EUA, levantando questões sobre os efeitos do infrassom e das vibrações sonoras no ambiente marinho.
Embora as autoridades ambientais alemãs tenham afirmado não ter encontrado evidências conclusivas dos efeitos adversos do infrassom das turbinas eólicas na saúde humana, estudos internacionais têm destacado os potenciais riscos à saúde e à biodiversidade associados à exposição ao infrassom.
Em suma, a preocupação com o infrassom das turbinas eólicas como uma ameaça à biodiversidade é uma questão complexa e multifacetada, que exige uma compreensão mais profunda dos seus potenciais impactos e ações proativas para mitigar quaisquer efeitos negativos.
À medida que continuamos a expandir nossa dependência da energia eólica, é essencial que consideremos cuidadosamente não apenas os benefícios, mas também os possíveis custos ambientais associados a essa forma de energia renovável.
Entenda melhor o asunto
Mais de 70.000 turbinas eólicas operam nos Estados Unidos, e o governo dos EUA continua a aprovar projetos eólicos offshore como parte de sua transição para energia limpa.
Quando as turbinas eólicas giram, no entanto, elas geram não apenas eletricidade, mas também infrassom.
Para a Dra. Ursula Bellut-Staeck, esse desenvolvimento representa “um enorme problema para todas as formas de organismos”, incluindo os humanos. O médico e autor científico estuda os efeitos do infrassom na saúde há vários anos.
Ela tem investigado o infrassom como um estressor no nível celular desde 2015 e publicou um artigo em 2023 sobre como o infrassom afeta a microcirculação e as células endoteliais.
Inaudível, mas impactante
O infrassom é definido como uma onda sonora com frequência inferior a 20 hertz (Hz). Quanto menor a frequência do som, maior o seu comprimento de onda e mais difícil é se proteger dele. O infrassom pode penetrar paredes, pessoas e animais.
“Com turbinas eólicas cada vez maiores, as frequências estão ficando cada vez mais baixas. Isso torna o infrassom mais problemático e perigoso”, disse Bellut-Staeck.
As turbinas eólicas de hoje atingem frequências tão baixas quanto 0,25 Hz. O comprimento de onda desta frequência é de pouco menos de 0,86 milhas.
O infrassom tem outra característica especial. Os seres humanos geralmente não conseguem ouvir frequências abaixo de 16 Hz, que marca o chamado limiar auditivo mais baixo. Em outras palavras, não podemos ouvir muitos dos sons emitidos pelas turbinas eólicas.
No entanto, podemos senti-los em nossos corpos como zumbidos ou estrondosos, como com um alto-falante. Quanto menor a frequência, maior deve ser o nível de pressão sonora (ou seja, o volume) para senti-lo ou ouvi-lo.
No entanto, as forças mecânicas que emanam das frequências sonoras inaudíveis podem ter um efeito sobre as estruturas celulares e de membrana, disse Bellut-Staeck.
Transmitido via Aérea e Terrestre
As turbinas eólicas geram infrassom quando a lâmina do rotor passa pelo mastro. A lâmina do rotor empurra grandes massas de ar à sua frente, que são então interrompidas no mastro.
O infrassom é então transmitido não só pelo ar, mas também pelo solo através da torre e pode penetrar nas casas. Os edifícios, portanto, não oferecem proteção. “Pelo contrário: o infrassom aéreo e terrestre pode aumentar consideravelmente dentro de casa”, disse Bellut-Staeck.
Impacto nas Células Endoteliais
O infrassom também pode afetar a microcirculação, a circulação sanguínea da rede capilar fina, onde o oxigênio e os nutrientes entram nos tecidos circundantes.
Mais precisamente, são as células endoteliais localizadas na parede interna dos capilares que reagem ao infrassom, disse a Dra. Ursula Bellut-Staeck. Ela estuda a microcirculação e as células endoteliais desde 2004.
Além de transportar proteínas, essas células têm muitas funções vitais, como inibir a inflamação e controlar a pressão arterial. Em um estudo com ratos examinando os efeitos do infrassom, os pesquisadores notaram inchaço endotelial e danos à membrana celular externa dentro de três horas após a exposição ao infrassom com uma frequência de 8 Hz.
“Desde cerca de 2015, percebe-se que as pessoas expostas ao infrassom e à vibração de emissores técnicos apresentam sintomas que correspondem a distúrbios microcirculatórios”, disse Bellut-Staeck.
Este efeito foi particularmente perceptível depois que turbinas eólicas menores foram substituídas por turbinas maiores.
Os efeitos adversos relatados das turbinas eólicas industriais incluem fraqueza, tonturas, dores de cabeça, problemas de concentração e memória, pressão no ouvido, arritmia cardíaca e distúrbios do sono, de acordo com uma pesquisa citada no Canadian Family Physician.
Inúmeros animais também reagiram às turbinas eólicas. Observou-se que eles saem das proximidades das turbinas eólicas. Um estudo publicado na Scientific Reports mostrou que muitas espécies de aves e mamíferos evitaram parques eólicos e áreas circundantes, afetando os padrões de distribuição e migração.
Animais ligados ao local, como cavalos, vacas e animais de estimação, teriam apresentado mudanças de comportamento, incluindo sinais de estresse.
“Os sintomas em animais não podem ser [atribuídos a] um efeito nocebo”, observou Bellut-Staeck, como as autoridades oficiais às vezes sugerem.
Em contraste com o efeito placebo, o efeito nocebo descreve um efeito negativo para a saúde a partir de expectativas de consequências negativas.
A Dra. Bellut-Staeck destacou que outros sistemas técnicos também emitem infrassom e podem causar grandes problemas. Por exemplo, dentro ou perto de residências, isso se aplica a bombas de calor, usinas de biogás e turbinas a gás.
No entanto, ela espera que as grandes turbinas eólicas tenham as consequências mais abrangentes para o meio ambiente e a biodiversidade – justamente por causa de seu número e tamanho crescentes.
“Esses estressores crônicos e impulsivos de baixa frequência nunca podem ser comparados à poluição natural por infrassom [como ondas altas e ventos fortes]”, disse ela.
As mortes de baleias estão ligadas?
Em 2023, dados oficiais revelaram um aumento no encalhe e morte de baleias ao longo da costa leste dos EUA. Houve uma conexão temporal e geográfica entre esse excesso de mortalidade e o levantamento geológico realizado para a expansão da energia eólica offshore.
Como resultado, 30 prefeitos de Nova Jersey assinaram uma petição pedindo aos congressistas que ajudem a pausar as atividades de expansão de energia eólica offshore até que uma investigação completa possa ser conduzida. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica declarou: “Não há ligações conhecidas entre a morte de grandes baleias e as atividades eólicas offshore em andamento”.
Mas a Dra. Bellut-Staeck continua preocupada com o som de baixa frequência e as vibrações do ruído do navio e outros sons. No oceano, o som viaja a 0,91 milhas por segundo – quatro vezes mais rápido do que no ar. A profundidade dos oceanos, portanto, não oferece proteção contra o som.
“Isso não afeta apenas a orientação, mas também a regulação das funções corporais vitais”, disse Bellut-Staeck. “As consequências para os animais aqui também são falta de energia, inflamação crônica, interrupção da reprodução, excesso de mortalidade e declínio populacional.”
Tensões Vibracionais
Como todos os organismos reagem ao infrassom, o Dr. Bellut-Staeck enfatizou que “podemos ter uma ameaça enorme, anteriormente não reconhecida, para toda a biodiversidade”.
A Dra. Bellut-Staeck, que faz sua pesquisa na Alemanha, onde a energia eólica é o maior contribuinte para a rede elétrica, propõe que o som profundo e a vibração podem atuar como um fator de estresse vibracional nas células endoteliais. Como muitas funções vitais requerem células endoteliais intactas, o dano endotelial pode ter sérias consequências, inclusive contribuindo para o envelhecimento vascular e aterosclerose.
A Agência Federal do Meio Ambiente da Alemanha, no entanto, disse que não encontrou nenhuma evidência de que o infrassom das turbinas eólicas cause efeitos adversos à saúde e que “como o infrassom emitido pelas turbinas eólicas afeta as células endoteliais ainda não foi cientificamente comprovado”.
Estudos internacionais mostram efeitos nocivos
Bellut-Staeck disse que atualmente não há estudos para ilustrar ou provar claramente o risco do infrassom, já que a maioria dos estudos se concentra no som acústico ou audível.
No entanto, estudos iniciais sobre os efeitos do infrassom indicam possíveis problemas graves de saúde. Um estudo publicado na Environmental Disease concluiu que havia uma alta probabilidade de que as pessoas que vivem perto de turbinas eólicas industriais experimentassem efeitos nocivos à saúde devido à ansiedade, estresse e perda de sono resultantes da exposição ao infrassom e outras emissões.
Um estudo alemão também identificou os efeitos tóxicos da exposição ao infrassom em nível celular. Outro estudo, publicado no PLoS ONE, documentou alterações na atividade cerebral após a exposição à estimulação infrassônica.
Esses estudos enfatizam a necessidade de mais pesquisas e um melhor entendimento dos impactos do infrassom.
