Será que nosso minúsculo mundo interno de bactérias, fungos, vírus e outros microrganismos pode ter maior importância do que pensamos quando se trata de saúde mental?
Introdução
Os pesquisadores atuais pensam assim, assim como Hipócrates, que disse há cerca de 2.500 anos que “toda doença começa no intestino”.
A ideia de que o intestino está intimamente ligado à saúde geral, incluindo a saúde mental, tornou-se uma importante área de pesquisa à medida que os cientistas descobrem influências inesperadas e importantes do microbioma intestinal – a comunidade de micróbios que vivem em nosso intestino.
Microbioma Consciente: O Consenso Científico
A pesquisa atual, incluindo um estudo de 2019 publicado no American Physiological Society Journal, revela uma relação complexa e cativante entre o microbioma intestinal e a intrincada rede chamada eixo intestino-cérebro.
Em um artigo da Cell de 2016, os cientistas destacaram que nas últimas duas décadas houve uma onda de estudos descobrindo a influência significativa da microbiota na fisiologia e no metabolismo de organismos multicelulares, com implicações para a saúde e a doença.
O microbioma intestinal afeta a saúde mental, produzindo neurotransmissores, influenciando o sistema imunológico e afetando a resiliência emocional.
Esse sofisticado sistema de comunicação é como uma superestrada que envolve vias bioquímicas e do sistema nervoso, correndo em duas direções e conectando o cérebro e o intestino.
“A ciência por trás disso é sólida”, disse Shawn Talbott, doutor em bioquímica nutricional. Talbott estudou a resiliência ao estresse e o microbioma nos últimos 20 anos.
“Sabemos há mais de 100 anos que há bactérias no intestino, mas a razão pela qual isso está explodindo agora é que podemos medir o microbioma em um nível de sensibilidade que não podíamos há 10 anos”, disse ele.
A certa altura, os cientistas chegaram a pensar que as células bacterianas no corpo superavam em número 10 vezes o número de células humanas, mas pesquisas mais recentes sugeriram que a proporção poderia ser mais próxima de 1 para 1.
O que faz do intestino o seu "segundo cérebro"?
Enquanto o intestino produz uma quantidade considerável de serotonina, dopamina e ácido gama-aminobutírico, neurotransmissores-chave envolvidos em sentimentos de felicidade, motivação e relaxamento, respectivamente, o tópico permanece uma área ativa de investigação.
Serotonina, em particular, tem sido um neurotransmissor de foco por algum tempo. Um estudo de 2020 publicado na revista Advances in Nutrition mostrou que mais de 90% da serotonina está localizada no trato gastrointestinal.
“Como você se sente não está apenas em sua cabeça; também está em seu intestino”, disse Talbott.
A ciência emergente sugere que o microbioma influencia profundamente o sistema imunológico, com implicações significativas para a saúde mental.
Desequilíbrios no microbioma, também conhecidos como disbiose, podem desencadear inflamação, ligada a vários transtornos psiquiátricos, incluindo transtorno bipolar e esquizofrenia.
A relação entre o microbioma, intestino e cérebro também desempenha um papel crucial na regulação das emoções e na resposta ao estresse.
Estudos recentes mostraram que camundongos criados em um ambiente estéril sem exposição a bactérias exibiram respostas alteradas ao estresse e comportamentos ansiosos. Esses resultados indicam que a exposição a diversas bactérias benéficas pode estabelecer uma base sólida para a resiliência emocional ao longo da vida.
Diversidade do microbioma: quanto mais, mais feliz
Estudos revelam que uma maior diversidade microbiana está associada à melhoria da saúde mental. Por outro lado, uma variedade limitada de micróbios intestinais tem sido associada a um aumento nos sintomas de ansiedade e depressão.
Além disso, indivíduos com condições como transtorno de estresse pós-traumático e transtorno do espectro autista tendem a exibir menor diversidade microbiana intestinal.
Os melhores alimentos para um intestino saudável
É muito importante comer uma dieta integral para fornecer ao microbioma os nutrientes e fibras saudáveis de que as bactérias precisam para prosperar, de acordo com Talbott. A dieta mediterrânea, conhecida por seu valor nutricional, incluindo fibras abundantes e antioxidantes, pode contribuir significativamente para o bem-estar mental, acrescentou.
Uma variedade de alimentos como legumes, verduras, frutas, grão de bico, manjericão e alho servem como excelentes fontes de prebióticos, nutrientes que alimentam bactérias benéficas. Esses prebióticos atuam como os blocos de construção fundamentais para cultivar um microbioma robusto e saudável.
Também são úteis os alimentos cultivados, como iogurte grego e chucrute, conhecidos como probióticos, porque fornecem bactérias benéficas vivas.
O Eixo Intestino-Cérebro: Novas Perspectivas e Potenciais Tratamentos
Os cientistas estão continuamente descobrindo novas informações sobre a relação entre o microbioma e o cérebro. A cada revelação, eles ganham novas perspectivas sobre a prevenção e o tratamento de doenças mentais.
“Ainda estamos nos primeiros dias de entender o microbioma e o eixo intestino-cérebro”, disse Talbott. “
Podemos aprender muito mais nos próximos cinco anos sobre como a sinalização do eixo intestino-cérebro acontece”, acrescentou. “Não sabemos como a ciência vai se desenvolver. Estamos na vanguarda disso.”
