Um estudo chinês encontrou uma ligação entre chocolate amargo e pressão arterial mais baixa, possivelmente devido a altos níveis de flavonóis. No entanto, alguns chocolates aumentam o risco de exposição a metais pesados.
Resumindo
- Uma equipe de cardiologistas de dois hospitais na China colaborou na pesquisa, encontrando uma associação entre pessoas que comeram chocolate amargo e um risco reduzido de desenvolver hipertensão essencial (pressão alta)
- A pressão alta pode causar danos às artérias e ao coração, principalmente aumentando a carga de trabalho para que o coração e as artérias trabalhem mais e com menos eficiência. A força e o atrito podem danificar as paredes arteriais, que estão ligadas à perda de visão, acidente vascular cerebral, doença renal, ataque cardíaco e disfunção sexual
- O estudo COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) encontrou uma redução de 27% na morte por doenças cardiovasculares e uma redução na incidência de ataques cardíacos, derrames e mortes cardiovasculares em participantes que tomaram um suplemento de flavonol com epicatequinas
- Os flavonóides também podem ter um efeito benéfico na síndrome metabólica e podem reduzir a hiperglicemia, a resistência à insulina e o diabetes
- As evidências mostram que você deve tomar cuidado com suas escolhas de chocolate, pois o chocolate amargo tem um risco maior de contaminação por metais pesados. Os testes da Consumer Reports encontraram apenas duas barras de chocolate amargo com níveis de chumbo e cádmio inferiores a 50% do nível de dose máxima permitida da Califórnia.
Introdução
A pressão arterial é uma medida da força que o sangue exerce contra as paredes arteriais à medida que é bombeado por todo o corpo. Pesquisas descobriram que comer chocolate amargo pode ajudar a diminuir o risco de pressão alta.1
Em condições normais, a pressão arterial sobe e desce ao longo do dia. No entanto, quando permanece consistentemente alto, pode causar danos às artérias e ao coração.
Principalmente, o aumento da carga de trabalho no coração e nos vasos sanguíneos significa que eles trabalham mais e com menos eficiência.
Com o tempo, a força e o atrito podem levar a danos ao longo das paredes arteriais que causam estreitamento e espessamento. Isso pode acontecer nas artérias periféricas ou nas que circundam o coração.
A pressão alta também está associada a um maior risco de perda de visão, derrame, doença renal, ataque cardíaco e disfunção sexual.2 A pesquisa também encontrou ligações entre pressão alta e síndrome metabólica, principalmente por meio de uma via fisiopatológica que envolve a obesidade.3
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, cerca4 de 108 milhões de pessoas, ou quase 1 em cada 2 adultos, têm pressão alta. Embora a condição seja evitável e tratável, apenas 1 em cada 4 adultos tem sua pressão alta sob controle.
A pressão alta é chamada de assassino silencioso5 porque você normalmente não sente que algo está errado. Sem medir sua pressão arterial, você não sabe se ela está causando danos arteriais e cardíacos que podem ameaçar sua saúde.
Preste atenção especial em como sua pressão arterial é medida para obter a medição mais precisa.
O chocolate amargo pode diminuir o risco de hipertensão essencial
Uma equipe de cardiologistas de dois hospitais na China colaborou em pesquisas que encontraram uma associação entre pessoas que comeram chocolate amargo e um risco reduzido de desenvolver hipertensão essencial (pressão alta).6
Os pesquisadores7 observaram que estudos anteriores demonstraram benefícios para o sistema cardiovascular, mas não estabeleceram uma associação com o risco de doença cardíaca.
Os pesquisadores estavam interessados em determinar a causalidade e conduziram um estudo de randomização mendeliana usando dados publicamente disponíveis de estudos de associação de todo o genoma.
A randomização mendeliana usa um método epidemiológico que recebeu o nome de Gregor Mendel e envolve o estudo de perfis genéticos.8
Os pesquisadores usaram os perfis de 64.945 pessoas de ascendência europeia e procuraram associações entre comer chocolate amargo e hipertensão essencial, doença cardíaca coronária, insuficiência cardíaca, coágulos sanguíneos e derrame.
O diagnóstico de hipertensão essencial é usado quando os médicos não conseguem identificar uma causa para a condição. Os pesquisadores encontraram uma associação significativa entre comer chocolate amargo e um risco reduzido de hipertensão essencial e uma associação sugerida com tromboembolismo venoso.9 Eles não encontraram associação com outras 10 doenças cardiovasculares.
Os dados apoiaram um estudo de 2005, no qual os pesquisadores mediram a resistência à insulina e a pressão arterial em indivíduos após comer chocolate amargo rico em flavonoides. Eles usam dilatação mediada por fluxo (FMD) para medir a pressão arterial e testes orais de tolerância à glicose em pacientes com hipertensão essencial.
Os participantes receberam 100 gramas de chocolate amargo ou 100 gramas de chocolate branco sem flavonoides por 15 dias. Os pesquisadores descobriram que a pressão arterial ambulatorial diminuiu após 15 dias de chocolate amargo, mas não de chocolate branco.
O chocolate amargo também diminuiu os níveis séricos de colesterol LDL (lipoproteína de baixa densidade) dos participantes e melhorou a sensibilidade à insulina em pessoas que tinham pressão alta essencial.
Estudo mostrou que os flavonoides do cacau reduziram a morte cardiovascular em 27%
Embora o estudo atual não tenha encontrado causalidade entre comer chocolate amargo e um risco reduzido de doenças cardiovasculares, o Estudo de Resultados Multivitamínicos e Suplementos de COcoa (COSMOS) randomizado e controlado por placebo envolveu 21.442 participantes com 60 anos ou mais e chegou a outra conclusão.11
Os participantes receberam um suplemento de extrato de cacau que continha 500 mg de flavonoides, incluindo 80 mg de epicatequinas, um suplemento multivitamínico, nenhuma opção ou ambas as opções de junho de 2015 a dezembro de 2020.
A medida do desfecho primário foi o total de eventos cardiovasculares. Os pesquisadores descobriram que os flavonoides do cacau os reduziram em 10%, o que não foi estatisticamente significativo.
No entanto, quando os dados foram separados, os pesquisadores descobriram que os participantes que receberam flavonoides de cacau tiveram uma redução de 27% na morte por doenças cardiovasculares e uma redução na incidência de ataques cardíacos, derrames e mortes cardiovasculares.
Os pesquisadores também descobriram que no grupo de indivíduos que tomaram seus suplementos de forma consistente, houve uma redução de 15% no total de eventos cardiovasculares e uma redução de 39% na morte por doença cardiovascular.
“Quando olhamos para a totalidade das evidências para os desfechos cardiovasculares primários e secundários no COSMOS, vemos sinais promissores de que um suplemento de flavonoides de cacau pode reduzir eventos cardiovasculares importantes, incluindo morte por doença cardiovascular”, disse o autor do estudo, Howard Sesso, em um comunicado à imprensa.
“Essas descobertas merecem uma investigação mais aprofundada para entender melhor os efeitos dos flavonoides do cacau na saúde cardiovascular.”12
Os pesquisadores não encontraram um efeito significativo sobre os cânceres invasivos totais, mas observaram que a curta duração do estudo provavelmente impediu a capacidade de avaliar o risco de câncer. Os dados mostraram que a ingestão diária de multivitamínicos melhorou vários biomarcadores nutricionais.
Os flavonóides do cacau beneficiam a memória e a síndrome metabólica
De acordo com Spruce Eats,13 o inglês parece ser a única língua que diferencia as formas de chocolate. Todas as outras línguas têm uma palavra, enquanto em inglês o cacau é a semente da qual o chocolate é feito e o cacau é um ingrediente encontrado no chocolate.
Os dados14 mostram que os grãos de cacau têm o maior teor de flavonoides de todos os alimentos por peso, contendo mais de 200 compostos químicos naturais que compõem de 12% a 18% do peso do grão.
O chocolate amargo é rico em flavonoides, que podem ter um efeito benéfico na síndrome metabólica. Este é um conjunto de fatores de risco que aumentam o risco de várias doenças crônicas, incluindo artrite, câncer, doença renal crônica e doenças cardíacas.
Muitos desses benefícios se devem às propriedades antioxidantes e à capacidade de interagir com proteínas sinalizadoras, enzimas, DNA e membranas, reduzindo ou prevenindo o estresse oxidativo. Conforme relatado na revista Nutrients:
“Foi proposto que os flavonóides podem proteger a integridade e a função da membrana celular, modulando mudanças em sua fluidez e permeabilidade produzidas por moléculas com potencial de oxidação.
É bem sabido que quando a fluidez da membrana diminui, ela é mais propensa a ser oxidada. Em vez disso, quando a fluidez aumenta, os lipídios da membrana ficam menos expostos à oxidação …”
Os flavonóides do cacau também têm efeitos anti-inflamatórios e hipolipidêmicos. Pesquisas mostram que mesmo o consumo de cacau e chocolate amargo a curto prazo pode beneficiar o perfil lipídico de pessoas com doenças cardíacas ou outros fatores de risco metabólicos.
Os flavonóides também são conhecidos por reduzir a hiperglicemia, resistência à insulina e diabetes.16
Tome cuidado com o chocolate que você escolher
Em 2023, a Consumer Reports17 testou uma variedade de bombons e pós de chocolate encontrados em chocolate amargo, chocolate ao leite, gotas de chocolate, cacau em pó e brownie, misturas para bolos e chocolate quente.
Os dados mostraram que todos os produtos tinham quantidades detectáveis e um terço dos testados era rico em metais pesados.
Os metais pesados são elementos naturais no meio ambiente que são cinco vezes mais densos que a água e têm múltiplas aplicações na indústria, agricultura, medicina e tecnologia.18
O estudo de 2023 foi uma continuação dos testes de chocolate amargo em 2022,19 no qual a Consumer Reports testou 28 barras de diferentes empresas para chumbo e cádmio.
Nos testes de 202220 e 202321, os pesquisadores usaram o nível de dose máxima permitida da Califórnia para metais pesados, pois, como observou a Consumer Reports em ambos os estudos, não há limites federais para chumbo ou cádmio em alimentos e os pesquisadores acreditavam que os padrões da Califórnia são atualmente os mais protetores disponíveis.
A Consumer Reports observou que os testes não eram uma avaliação se um determinado chocolate excedia os limites legais da Califórnia, mas que os padrões da Califórnia eram usados para indicar produtos que tinham um nível comparativamente mais alto de metais pesados.
O amplo uso de metais pesados levantou preocupações de saúde pública, incluindo chumbo, cromo, cádmio, arsênico e mercúrio.
Estes são conhecidos por desencadear danos aos órgãos, mesmo em baixos níveis de exposição, e também são “conhecidos” ou “prováveis” cancerígenos humanos.22
Das 28 barras de chocolate amargo testadas em 202223 para chumbo e cádmio, eles encontraram chumbo e cádmio em todas elas; apenas cinco tinham níveis abaixo de 100% do nível de dose máxima permitido, assumindo um tamanho de porção de 1 onça.
Havia oito que eram mais baixos em chumbo; 10 eram mais baixos em cádmio; cinco eram ricos em chumbo e cádmio. O chocolate amargo tende a ser mais rico em contaminação por metais pesados do que o chocolate ao leite porque tem um teor de cacau mais alto.
Os testes do Consumer Reports 24 de 2023 procuraram determinar se outros alimentos de chocolate tinham o mesmo risco. Eles testaram 48 produtos diferentes em sete categorias e adicionaram várias barras de chocolate amargo para confirmar os resultados anteriores.
O chocolate amargo novamente teve níveis mais altos de metais pesados do que o chocolate ao leite.
Os resultados dos testes revelaram altos níveis de chumbo e cádmio em várias das barras de chocolate amargo, incluindo 539% da dose máxima permitida de chumbo no Perugina Extra Dark Chocolate Premium 85%. Nenhuma das barras de chocolate ao leite estava acima de 100% dos níveis de chumbo ou cádmio e dois terços das gotas de chocolate amargo estavam acima de 100% dos níveis permitidos de chumbo.
Use chocolate amargo criteriosamente
Os benefícios para a saúde de comer chocolate amargo estão bem estabelecidos. É o teor de cacau que faz a diferença em termos de benefício, pois contém grandes quantidades de polifenóis, incluindo epicatequina, resveratrol, feniletilamina e teobromina.
No entanto, como os estudos da Consumer Reports demonstraram, o chocolate com níveis mais altos de cacau também tem níveis mais altos de cádmio e chumbo.
Dados humanos da Universidade de Loma Linda, apresentados na reunião anual de Biologia Experimental de 2018 em San Diego, revelaram que o chocolate com altos níveis de cacau ajuda a melhorar os níveis de estresse, inflamação, humor, memória e função imunológica.
A ressalva? Deve conter pelo menos 70% de cacau e ser adoçado com açúcar de cana orgânico. De acordo com a Universidade de Loma Linda:26
“Embora seja bem conhecido que o cacau é uma importante fonte de flavonóides, esta é a primeira vez que o efeito foi estudado em seres humanos para determinar como ele pode apoiar a saúde cognitiva, endócrina e cardiovascular … Esses estudos nos mostram que quanto maior a concentração de cacau, mais positivo é o impacto na cognição, memória, humor, imunidade e outros efeitos benéficos.
Vários estudos também confirmaram que o cacau pode beneficiar o coração, os vasos sanguíneos, o cérebro e o sistema nervoso e ajudar a combater o diabetes e outras condições enraizadas na inflamação. Conforme observado em um artigopublicado na revista Oxidative Medicine and Cellular Longevity:
“O cacau contém cerca de 380 produtos químicos conhecidos, 10 dos quais são compostos psicoativos … O cacau tem mais fenólicos e maior capacidade antioxidante do que o chá verde, o chá preto ou o vinho tinto … Os fenólicos do cacau podem, portanto, proteger contra doenças nas quais o estresse oxidativo está implicado como fator causal ou contribuinte, como o câncer.
Eles também têm efeitos antiproliferativos, antimutagênicos e quimioprotetores, além de seus efeitos anticariogênicos.
Há evidências significativas de que o chocolate amargo tem benefícios para a saúde, mas é importante perceber que esses benefícios não são transferidos para o chocolate ao leite e é importante escolher sua fonte de chocolate amargo com sabedoria.
De acordo com o estudo da Consumer Reports de 2022,28 as opções mais seguras de chocolate amargo incluem o Chocolate Amargo Intenso 86% cacau da Ghirardelli e o Chocolate Amargo Orgânico Mast 80% cacau.
Essas duas barras foram as únicas em que os níveis de chumbo e cádmio eram inferiores a 50% do nível de dose máxima permitido da Califórnia.
Referências
1 – Scientific Reports, 2024;14(968)
2 – American Heart Association, May 25, 2023
4 – Centers for Disease Control and Prevention, High Blood Pressure, Overview
5 – American Heart Association, May 25, 2023
6 – MedicalXpress, January 22, 2024
7 – Scientific Reports, 2024;14(968)
8 – MedicalXpress, January 22, 2024
9 – Scientific Reports, 2024;14(968)
10 – Hypertension, 2005; 46 (2)
11 – The American Journal of Clinical Nutrition, 2022;115(6)
12 – Brigham and Women’s Hospital, March 16, 2022
13 – Spruce Eats, September 13, 2022
14 – Nutrients, 2019; 11(4) 2. Cacao Flavanols
15 – Nutrients, 2019; 11(4) 4.1. Direct Mechanisms
16 – Nutrients, 2019; 11(4) 4.2.3. Effects on Hyperglycemia and Insulin Resistance
17 – Consumer Reports, October 25, 2023
19 – Consumer Reports, December 15, 2022
20 – Consumer Reports, December 15, 2022
21 – Consumer Reports, October 25, 2023
23 – Consumer Reports, December 15, 2022
24 – Consumer Reports, October 25, 2023
25 – Loma Linda University Health, April 24, 2018
26 – Loma Linda University Health, April 24, 2018
