Por que você só deve tomar folato e nunca ácido fólico

segunda-feira, 26 de fevereiro de 2024
por Dr. José Nasser
Bem Estar, Doença Metabólica

Muito ácido fólico sintético de suplementos e alimentos fortificados pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro e pode estar envolvido no aumento das taxas de distúrbios do neurodesenvolvimento em crianças.

Resumo da História

É extremamente raro obter muito folato dos alimentos, mas é possível obter muito ácido fólico, a versão sintética do folato encontrada em suplementos e alimentos fortificados
Em ratas grávidas, os níveis elevados de ácido fólico prejudicaram o desenvolvimento cerebral na prole, e os baixos níveis de vitamina B12 agravaram os danos
A combinação de baixa vitamina B12, que geralmente ocorre em pessoas que comem dietas veganas ou vegetarianas, juntamente com alto ácido fólico, pode estar aumentando os distúrbios do neurodesenvolvimento em crianças
Devido a suplementos pré-natais e alimentos fortificados, muitas pessoas têm níveis anormalmente altos de ácido fólico
Os estudos que analisam os efeitos do ácido fólico no desenvolvimento do autismo são conflitantes, com alguns mostrando um efeito protetor, mas um corpo crescente de evidências aponta para danos potenciais quando consumido em excesso.

Os termos folato e ácido fólico são frequentemente usados alternadamente, mas não são os mesmos. O ácido fólico é a versão sintética do folato, ou vitamina B9. Enquanto o folato é encontrado naturalmente em alimentos como folhas verdes, o ácido fólico é encontrado em forma de suplemento, bem como em alimentos fortificados, como cereais e pão.

É extremamente raro obter muito folato dos alimentos, mas é possível obter muito ácido fólico,¹ com efeitos adversos potencialmente significativos. Em camundongos grávidas, altos níveis de ácido fólico prejudicaram o desenvolvimento cerebral na prole, e baixos níveis de vitamina B12 pioraram os danos.

A combinação de baixa vitamina B12, que geralmente ocorre em pessoas que comem dietas veganas ou vegetarianas, juntamente com alto ácido fólico “pode potencialmente estar impulsionando problemas de neurodesenvolvimento entre crianças nos EUA”, tuitou a jornalista independente Nina Teicholz.²

Fortificação de alimentos com ácido fólico pode ter um lado escuro

Na década de 1990, as autoridades de saúde dos EUA recomendaram que as mulheres que podem engravidar devem tomar 400 microgramas (mcg) de ácido fólico diariamente para reduzir o risco de ter um bebê com defeitos do tubo neural.

No entanto, como o tubo neural se fecha precocemente durante a gravidez – cerca de 28 dias após a concepção – algumas mulheres podem perder o período vulnerável durante o qual o folato é crítico.

“Para que o folato seja eficaz, ele deve ser tomado nas primeiras semanas após a concepção, muitas vezes antes que a mulher saiba que está grávida”, explica a Escola de Saúde Pública de Harvard.³

É por isso que a Food and Drug Administration dos EUA iniciou a fortificação de ácido fólico em alimentos em 1998.⁴ Agora é exigido que o ácido fólico seja adicionado a pães enriquecidos, farinha, fubá, massas, arroz e outros alimentos feitos com grãos de cereais.^5º

De acordo com o CDC, os defeitos do tubo neural diminuíram desde o início da fortificação com ácido fólico, de modo que “cerca de 1.300 bebês nascem a cada ano sem um defeito do tubo neural que, de outra forma, poderiam ter tido um defeito do tubo neural”.⁶ Mas, enquanto os defeitos do tubo neural diminuíram, outras condições de saúde – nomeadamente distúrbios do neurodesenvolvimento – aumentaram.

“Não há dúvida de que a introdução da fortificação da dieta com ácido fólico foi benéfica, reduzindo substancialmente a incidência de defeitos do tubo neural”, disse Ralph Green, professor da UC Davis no Departamento de Patologia e Medicina Laboratorial, em um comunicado à imprensa. “No entanto, o excesso de ácido fólico pode ter impactos prejudiciais no desenvolvimento do cérebro, e isso é algo que precisamos resolver.”^7º

Davis e colegas conduziram um estudo que descobriu que o excesso de ácido fólico está associado a riscos de neurodesenvolvimento, especialmente em conjunto com a deficiência de vitamina B12⁸ – uma preocupação significativa à medida que a ingestão de ácido fólico cresceu.

Muitas pessoas têm níveis anormalmente altos de ácido fólico

“A indústria de alimentos tem adicionado ácido fólico a cereais matinais, salgadinhos e vitaminas, e isso provavelmente aumentou a ingestão acima das diretrizes recomendadas”, disse Green. “

O limite máximo seguro para o folato é de 1.000 microgramas por dia. Os dados do National Health and Nutrition Examination Survey mostraram que uma porcentagem substancial das dietas das mulheres estava acima desse limite.”^9ºMuitas mulheres consomem ácido fólico não só em alimentos fortificados, mas também em vitaminas pré-natais.

O estudo, publicado na Communications Biology, observou: “A ingestão de folato, em grande parte na forma de FA [ácido fólico], aumentou substancialmente, assim como os níveis de folato no sangue nas populações, com uma proporção considerável exibindo persistentemente concentrações suprafisiológicas extremas em seu sangue, bem como aumentos no ácido fólico não metabolizado (UMFA) naqueles que tomam suplementos”.^10º

Enquanto isso, tanto pouco quanto muito ácido fólico durante a gravidez podem influenciar o neurodesenvolvimento na prole, pesquisas anteriores descobriram, modulando a neurogênese pré-natal.¹¹ Altas quantidades de ácido fólico suplementar — 1.000 μg por dia ou mais — durante a gravidez também foram associadas a prejuízos no desenvolvimento neurocognitivo em crianças de 4 a 5 anos de idade.^12º

Outra pesquisa revelou que doses diárias de ácido fólico de mais de 5.000 μg levaram à redução do desenvolvimento psicomotor em crianças em comparação com crianças cujas mães tomaram doses mais baixas de 400 a 1.000 μg.^{13 14}

Distúrbios do neurodesenvolvimento dispararam desde a fortificação com ácido fólico

Assim como o ácido fólico nos alimentos aumentou, também aumentaram os distúrbios do neurodesenvolvimento. “Dados coletados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças sugerem que, nas últimas décadas, vários transtornos do neurodesenvolvimento tiveram aumentos consideráveis na prevalência, principalmente o transtorno do espectro autista (TEA), mas também o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e a epilepsia”, de acordo com o estudo da Communications Biology.¹⁵

Dados do CDC mostram que 1 em cada 36 crianças dos EUA tem autismo ¹⁶ – contra 1 em cada 10.000 na década de 1970.¹⁷ O rápido aumento sugere que fatores ambientais estão envolvidos. “Uma exposição ambiental que aumentou substancialmente nas últimas décadas é a ingestão da vitamina B folato na forma sintetizada e oxidada do ácido fólico”, escreveram os pesquisadores.^18º

Embora os estudos que analisam os efeitos do ácido fólico no desenvolvimento do autismo sejam conflitantes, com alguns mostrando um efeito protetor, um corpo crescente de evidências aponta para danos potenciais quando consumido em excesso. Os cientistas explicaram:¹⁹

“Algumas das pesquisas mais recentes nesta área, usando dados da Coorte de Nascimento de Boston, descobriram uma associação positiva entre os níveis plasmáticos de folato materno e o risco de autismo. A incidência de autismo foi maior em crianças nascidas de mães com os maiores níveis plasmáticos de folato materno, excedendo o ponto de corte sugerido pela OMS (>45,3 nmol/L).

Além disso, trabalhos subsequentes mostraram que crianças com níveis sanguíneos de FA não metabolizados (UMFA) no quartil mais alto, versus mais baixo, tinham um risco maior de desenvolver TEA.

Da mesma forma, um estudo sueco que testou a associação de 62 biomarcadores sanguíneos maternos durante o início da gravidez com diagnóstico posterior de TEA identificou o folato total como tendo a maior razão de chances de 1,7. Estes resultados são apoiados por investigações epidemiológicas do Projeto Epidemiológico de Rochester em Rochester, MN e dados anteriores do CDC.”

Mesmo o ácido fólico moderadamente alto pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro

Para o estudo, os pesquisadores investigaram a ingestão de ácido fólico em camundongos sobre o desenvolvimento cerebral em seus descendentes, especificamente o córtex cerebral, que desempenha um papel nas funções cognitivas e emocionais, bem como distúrbios psiquiátricos. Um grupo de camundongos foi alimentado com níveis normais de ácido fólico e B12, enquanto outros quatro grupos foram alimentados com dietas incluindo:²⁰

Alto teor de ácido fólico
Baixo teor de vitamina B12
Alto ácido fólico e baixo teor de vitamina B12
Alto ácido folínico, um folato natural

Enquanto o folato natural não levou a alterações no cérebro de camundongos em desenvolvimento, mudanças no desenvolvimento neural ocorreram com a exposição a altos níveis de ácido fólico. As anormalidades mais pronunciadas ocorreram naqueles que receberam ácido fólico alto e baixo teor de vitamina B12. O autor do estudo, Konstantinos Zarbalis, professor de patologia e medicina laboratorial, explicou:²¹

“Essas diferentes condições alimentares parecem influenciar a maneira como os neurônios surgem no cérebro em desenvolvimento. Com altos níveis de ácido fólico ou deficiência de B12, houve alteração no desenvolvimento neural.

Os neurônios corticais que geralmente emergem durante um estágio posterior do desenvolvimento cerebral foram produzidos durante um longo período de tempo e exigiram um período mais longo para se estabelecer e assumir sua posição adequada no cérebro em desenvolvimento. Além disso, tanto o ácido fólico alto quanto a deficiência de B12 parecem fazer com que muitos neurônios desenvolvam menos interconexões.”

A equipe descobriu que “mesmo quantidades moderadamente excessivas” de ácido fólico tiveram um efeito prejudicial no desenvolvimento cortical pré-natal, que foi agravado pela deficiência de vitamina B12.^22º

O ciclo de folato depende da vitamina B12

As descobertas destacam a interação complexa que ocorre entre vários nutrientes em seu corpo e por que o equilíbrio adequado é tão crítico para a saúde ideal. Isto é particularmente verdadeiro para o ácido fólico e vitamina B12. De acordo com o estudo da Biologia da Comunicação:²³

“O ciclo do folato é criticamente dependente da disponibilidade do micronutriente essencial, a vitamina B12 (B12), que é um cofator necessário para a reação de metionina sintase, na qual a homocisteína é convertida em metionina por meio da transferência de um grupo metila do N-5-metiltetrahidrofolato (CH3-THF). B12 é necessário para esta reação para permitir a progressão do ciclo do folato e regeneração de tetrahidrofolato (THF) a partir de CH3-THF.

Na ausência de B12, o folato fica funcionalmente preso na forma de CH3-THF. Isso sugere que os efeitos do excesso de AG, que paradoxalmente pode diminuir a disponibilidade funcional de folato, podem ser ainda mais exacerbados pela deficiência de B12, como sugeriram estudos sobre o desempenho cognitivo de adultos mais velhos.”

A vitamina B12, também conhecida como cobalamina, é necessária para o seu corpo para fazer glóbulos vermelhos, bem como para a função nervosa adequada e síntese de DNA. Sem níveis adequados, uma série de sintomas físicos, que vão desde dormência até fadiga, podem ocorrer. A saúde mental também pode sofrer significativamente, pois a vitamina B12 desempenha um papel importante na função neurológica.

Foi demonstrado, por exemplo, que pessoas com depressão e altos níveis de B12 têm melhores respostas ao tratamento,²⁴ enquanto até 30% dos pacientes hospitalizados por depressão podem ser deficientes em B12.^25º

As únicas fontes confiáveis e absorvíveis de vitamina B12 são produtos de origem animal, e é por isso que veganos ou vegetarianos estritos que se abstêm de produtos de origem animal e não suplementam sua dieta com vitamina B12 muitas vezes se tornarão deficientes e podem enfrentar riscos aumentados de problemas neuropsiquiátricos e neurológicos como resultado.^26º

Como Teicholz tuitou: “Em muitos países, as mulheres grávidas há décadas foram instruídas a tomar ácido fólico para prevenir defeitos do tubo neural em seus bebês. No entanto, o ácido fólico também foi adicionado aos grãos refinados (que comemos MUITO)… envio de níveis de ácido fólico [para cima]. A baixa B12 ocorre com dietas veganas/vegetarianas”, o que pode ser responsável por aumentar os distúrbios do neurodesenvolvimento entre as crianças dos EUA.^27º

Onde encontrar folato natural

Embora o excesso de ácido fólico sintético em alimentos processados fortificados e suplementos possa ser problemático, seu corpo precisa de folato natural em sua dieta para a função mitocondrial ideal ^,28 metabolismo de proteínas e quebra de homocisteína, que pode ser prejudicial em grandes quantidades.^29º

A melhor maneira de aumentar seus níveis deste importante micronutriente é comer alimentos ricos em folato natural, que incluem aspargos, abacates, couves de Bruxelas, brócolis e espinafre. Enquanto isso, os alimentos ricos em vitamina B12 incluem fígado bovino alimentado com grama, truta arco-íris selvagem e salmão sockeye selvagem. Se você suspeitar que você pode ser deficiente, doses semanais de B12 ou uma dose alta, suplemento diário pode ser necessário.