Variabilidade e chave de aprendizagem espaçada para memória aprimorada

Experimentos recentes de psicólogos da Temple University e da Universidade de Pittsburgh lançaram uma nova luz sobre como aprendemos e como nos lembramos de nossas experiências do mundo real.

A pesquisa, descrita na edição online de 12 de março da revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sugere que variar o que estudamos e espaçar nosso aprendizado ao longo do tempo pode ser útil para a memória – só depende do que estamos tentando lembrar.

“Muitas pesquisas anteriores mostraram que o aprendizado e a memória se beneficiam do espaçamento das sessões de estudo”, disse Benjamin Rottman, professor associado de psicologia e diretor do Laboratório de Aprendizagem Causal e Tomada de Decisão em Pitt.

“Por exemplo, se você se aglomerar na noite anterior a um teste, você pode se lembrar da informação no dia seguinte para o teste, mas provavelmente vai esquecê-la em breve”, acrescentou. “Por outro lado, se você estudar o material em dias diferentes que antecedem o teste, será mais provável que você o lembre por um longo período de tempo.”

Mas, embora o “efeito de espaçamento” seja uma das descobertas mais replicadas na pesquisa psicológica, grande parte desse trabalho foi baseada na ideia de que o que você está tentando aprender – o conteúdo da própria experiência – se repete de forma idêntica a cada vez. No entanto, esse raramente é o caso na vida real, quando algumas características de nossas experiências podem permanecer as mesmas, mas outras provavelmente mudarão.

Por exemplo, imagine repetir idas ao seu café local. Embora muitos recursos possam permanecer os mesmos em cada visita, um novo barista pode estar servindo você. Como funciona o efeito de espaçamento à luz dessa variação entre as experiências?

Em dois experimentos, os pesquisadores de Temple e Pitt pediram aos participantes que estudassem repetidamente pares de itens e cenas que eram idênticos em cada repetição ou em que o item permanecia o mesmo, mas a cena mudava a cada vez.

Um dos experimentos pediu aos participantes que aprendessem e testassem sua memória por meio de seus smartphones – uma abordagem incomum para aprendizagem e pesquisa de memória. Isso permitiu que os pesquisadores pedissem aos participantes que aprendessem pares em vários momentos do dia ao longo de 24 horas, representando com mais precisão como as pessoas realmente aprendem informações.

No segundo experimento, os pesquisadores coletaram dados on-line em uma única sessão.

Emily Cowan, principal autora do  artigo da PNAS e pós-doutoranda no Laboratório de Memória Adaptativa de Temple, explicou: “A combinação desses dois experimentos em grande escala nos permitiu olhar para o tempo desses ‘efeitos de espaçamento’ em ambas as escalas de tempo longas – por exemplo, horas a dias – no experimento nº 1 versus escalas de tempo curtas – por exemplo, segundos a minutos – no experimento nº 2.

“Com isso, pudemos perguntar como a memória é impactada tanto pelo que está sendo aprendido – se é uma repetição exata ou se contém variações ou mudanças – quanto quando é aprendida ao longo de repetidas oportunidades de estudo.

“Em outras palavras, usando esses dois projetos, poderíamos examinar como ter material que mais se assemelha às nossas experiências de repetição no mundo real – onde alguns aspectos permanecem os mesmos, mas outros diferem – afeta a memória se você for exposto a essas informações em rápida sucessão versus em intervalos mais longos. de segundos a minutos, ou de horas a dias”.

Como em experimentos anteriores, os pesquisadores descobriram que o aprendizado espaçado beneficiou a memória do item. Mas eles também descobriram que a memória era melhor para os itens que haviam sido emparelhados com  cenas diferentes em comparação com aqueles mostrados com a mesma cena todas as vezes.

Por exemplo, se você quiser lembrar o nome de uma nova pessoa, repetir o nome, mas associá-lo a informações diferentes sobre a pessoa, pode realmente ser útil.

“Em contraste”, disse Rottman, “descobrimos que para a memória associativa – memória para o item e com qual cena ele estava emparelhado – se beneficiava da estabilidade. O espaçamento só beneficiava a memória para os pares que se repetiam exatamente, e apenas se houvesse intervalos muito longos – horas a dias – entre as oportunidades de estudo.

“Por exemplo, se você está tentando lembrar o nome da nova pessoa e algo sobre ela, como sua comida favorita, é mais útil repetir essa mesma combinação exata de nome-comida várias vezes com espaçamento entre cada uma.”

Os experimentos de Pitt-Temple representam a pesquisa básica da memória.

“Por causa de como a memória é matizada, é difícil fornecer conselhos claros para coisas como estudar para um teste, porque o tipo de material pode ser muito diferente”, disse Rottman.

“Mas, em teoria, nossas descobertas devem ser amplamente relevantes para diferentes tipos de tarefas, como lembrar o nome de alguém e coisas sobre ele, estudar para um teste e aprender um novo vocabulário em uma língua estrangeira.

“Ao mesmo tempo, como todos esses tipos de tarefas têm muitas diferenças, é difícil fazer conselhos realmente concretos para eles. Precisaríamos fazer pesquisas de acompanhamento para fornecer orientações mais concretas para cada caso.”

Cowan continuou: “Este trabalho demonstra que os benefícios da aprendizagem espaçada na memória não são absolutos, em vez disso, dependendo da variabilidade presente no conteúdo entre repetições e o tempo entre as oportunidades de aprendizagem, expandindo nossa compreensão atual de como a maneira como aprendemos informações podem afetar como elas são lembradas.