Os pesquisadores relataram cinco assinaturas robustas da expressão do HERV associadas a transtornos psiquiátricos, incluindo dois HERVs que estão associados ao risco de esquizofrenia, um associado ao risco de transtorno bipolar e esquizofrenia e um associado ao risco de depressão.
Um novo estudo revela que sequências de DNA viral antigas, antes consideradas “DNA lixo”, estão ativas no cérebro humano e contribuem para o risco de transtornos psiquiátricos como esquizofrenia, transtorno bipolar e depressão. Esta descoberta lança luz sobre os complexos fatores genéticos que influenciam a saúde mental.
Principais fatos
- Sequências de DNA viral antigas são expressas no cérebro humano.
- Algumas dessas sequências estão ligadas ao aumento do risco de transtornos psiquiátricos.
- Entender esses vírus antigos pode revolucionar a pesquisa e o tratamento da saúde mental.
Fonte: King’s College London
O Estudo
Uma nova pesquisa liderada pelo King’s College London descobriu que milhares de sequências de DNA originárias de infecções virais antigas são expressas no cérebro, com algumas contribuindo para a suscetibilidade a transtornos psiquiátricos, como esquizofrenia, transtorno bipolar e depressão.
Publicado na Nature Communications, o estudo foi parcialmente financiado pelo National Institute for Health and Care Research (NIHR) Maudsley Biomedical Research Centre e pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH).
Cerca de oito por cento do nosso genoma é composto por sequências chamadas Retrovírus Endógenos Humanos (HERVs), que são produtos de infecções virais antigas que ocorreram há centenas de milhares de anos.
Até recentemente, presumia-se que esses “vírus fósseis” eram simplesmente DNA lixo, sem função importante no corpo.
No entanto, devido aos avanços na pesquisa genômica, os cientistas descobriram agora onde em nosso DNA esses vírus fósseis estão localizados, permitindo-nos entender melhor quando eles são expressos e quais funções eles podem ter.
Este novo estudo baseia-se nesses avanços e é o primeiro a mostrar que um conjunto de HERVs específicos expressos no cérebro humano contribuem para a suscetibilidade a transtornos psiquiátricos, marcando um passo à frente na compreensão dos componentes genéticos complexos que contribuem para essas condições.
O Dr. Timothy Powell, coautor sênior do estudo e professor sênior do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência (IoPPN), King’s College London, disse: “Este estudo usa uma abordagem nova e robusta para avaliar como a suscetibilidade genética para transtornos psiquiátricos transmite seus efeitos sobre a expressão de sequências virais antigas presentes no genoma humano moderno.
“Nossos resultados sugerem que essas sequências virais provavelmente desempenham um papel mais importante no cérebro humano do que se pensava originalmente, com perfis específicos de expressão de HERV sendo associados a uma suscetibilidade aumentada para alguns transtornos psiquiátricos”.
O estudo analisou dados de grandes estudos genéticos envolvendo dezenas de milhares de pessoas, com e sem condições de saúde mental, bem como informações de amostras cerebrais de autópsia de 800 indivíduos, para explorar como as variações do DNA ligadas a transtornos psiquiátricos afetam a expressão de HERVs.
Embora a maioria das variantes de risco genético ligadas a diagnósticos psiquiátricos tenha impactado genes com funções biológicas bem conhecidas, os pesquisadores descobriram que algumas variantes de risco genético afetaram preferencialmente a expressão de HERVs.
Os pesquisadores relataram cinco assinaturas robustas da expressão do HERV associadas a transtornos psiquiátricos, incluindo dois HERVs que estão associados ao risco de esquizofrenia, um associado ao risco de transtorno bipolar e esquizofrenia e um associado ao risco de depressão.
O Dr. Rodrigo Duarte, primeiro autor e pesquisador do IoPPN, King’s College London, disse: “Sabemos que os transtornos psiquiátricos têm um componente genético substancial, com muitas partes do genoma contribuindo incrementalmente para a suscetibilidade.
“Em nosso estudo, conseguimos investigar partes do genoma correspondentes aos HERVs, o que levou à identificação de cinco sequências relevantes para transtornos psiquiátricos.
“Embora ainda não esteja claro como esses HERVs afetam as células cerebrais para conferir esse aumento no risco, nossas descobertas sugerem que sua regulação da expressão é importante para a função cerebral.”
O Dr. Douglas Nixon, coautor sênior do estudo e pesquisador do Feinstein Institutes for Medical Research na Northwell Health, nos EUA, disse: “Mais pesquisas são necessárias para entender a função exata da maioria dos HERVs, incluindo aqueles identificados em nosso estudo.
“Achamos que uma melhor compreensão desses vírus antigos, e dos genes conhecidos implicados em transtornos psiquiátricos, tem o potencial de revolucionar a pesquisa em saúde mental e levar a novas maneiras de tratar ou diagnosticar essas condições”.
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Referência
Author: Franca Davenport
Source: King’s College London
Contact: Franca Davenport – King’s College London
Original Research: Open access.
“Integrating human endogenous retroviruses into transcriptome-wide association studies highlights novel risk factors for major psychiatric conditions” by Timothy Powell et al. Nature Communications
