Aprenda sobre riscos, pesquisas e estratégias de redução.
Introdução
Invasores invisíveis se escondem na água da torneira, agarram-se a utensílios de cozinha e se escondem em embalagens de alimentos, representando uma ameaça silenciosa à saúde das pessoas. Essas substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), conhecidas como “produtos químicos para sempre” (Forever Chemicals), se infiltraram em nosso meio ambiente, alimentos e até mesmo em nossos corpos.
À medida que as comunidades em todo o país lutam contra a contaminação, os cientistas estão descobrindo ligações entre esses poluentes persistentes e vários tipos de câncer.
O que são PFAS?
Devido à sua resistência à decomposição, os PFAS persistem no meio ambiente há séculos. Seu uso generalizado levou à sua presença onipresente no abastecimento de água, alimentos e solo.
Esses produtos químicos se acumulam no corpo e no ambiente ao longo do tempo.
Houve um aumento alarmante na contaminação por PFAS nos Estados Unidos, disse David Andrews, vice-diretor de investigações e cientista sênior do Environmental Working Group (EWG).
Em maio de 2024, mais de 6.000 locais em todos os 50 estados foram confirmados como contaminados com esses compostos tóxicos. Em comparação, o número de locais contaminados conhecidos foi de 3.186 em um relatório do EWG de agosto de 2023.
Novos insights sobre PFAS e desenvolvimento de câncer
Em março de 2024, em um simpósio virtual, cientistas do EWG e pesquisadores universitários discutiram as ligações entre PFAS e câncer.
Alexis Temkin, que possui doutorado em biomedicina marinha e ciências ambientais e é toxicologista sênior da agência, apresentou como os PFAS promovem o desenvolvimento do câncer, destacando o aumento dos riscos de câncer testicular, renal e de mama de PFAS de cadeia longa e curta na água potável.
O PFAS na água potável provavelmente explica por que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA detectaram esses produtos químicos em pelo menos 97% do sangue dos americanos, observou Andrews.
Embora a exposição ao PFAS tenha sido associada a vários tipos de câncer, mais pesquisas são necessárias para entender seu impacto total.
Comunidades próximas a locais industriais ou bases militares que usam espumas de combate a incêndios contendo PFAS apresentam taxas mais altas de câncer.
Um estudo de 2023 publicado na Environmental Health Perspectives relacionou o PFOS, produtos químicos relacionados ao PFAS, geralmente usados em produtos antiaderentes e resistentes a manchas, no sangue de militares ao câncer testicular.
Uma revisão de 2020 no International Journal of Environmental Research and Public Health sugeriu que os PFAS exibem características-chave dos carcinógenos, incluindo indução de estresse oxidativo, supressão do sistema imunológico e interação com receptores de sinalização celular.
Uma pesquisa publicada no Journal of the National Cancer Institute em 2024 sugere uma ligação entre certos produtos químicos PFAS e o tipo mais comum de câncer infantil em todo o mundo.
O estudo encontrou conexões entre maior risco de câncer e níveis elevados de dois PFAS específicos: ácido perfluorooctanossulfônico e um de seus precursores.
Os PFAS se bioacumulam no corpo, particularmente no fígado, rins, testículos e soro sanguíneo, disse Sivanesan Dakshanamurthy, professor do Departamento de Oncologia da Escola de Medicina da Universidade de Georgetown.
Eles interagem com receptores celulares e vias de sinalização, potencialmente iniciando o crescimento do tumor, disse ele.
Os PFAS também danificam o DNA e os componentes celulares e interrompem a capacidade do sistema imunológico de eliminar as células cancerígenas, acrescentou Dakshanamurthy.
Como reduzir a exposição
Filtros granulares de carvão ativado podem efetivamente reduzir os níveis de PFAS na água potável, de acordo com Tasha Stoiber, cientista sênior do EWG com doutorado em química ambiental.
No entanto, os sistemas de osmose reversa, um método de limpeza que empurra a água através de um filtro especial para remover contaminantes, são os mais eficazes na remoção de PFAS e outros contaminantes, observou ela. Esses sistemas podem ser instalados sob a pia ou como parte de um sistema de toda a casa.
As pessoas podem reduzir ainda mais a exposição ao PFAS escolhendo produtos sem PFAS, como certos utensílios de cozinha antiaderentes, roupas repelentes de água e embalagens de alimentos, acrescentou Stoiber.
A limpeza do PFAS na água potável requer uma abordagem multifacetada, disse ela. Isso envolve tecnologias avançadas de tratamento, conscientização pública, interrupção da contaminação na fonte e limpeza de locais contaminados.
É necessária uma legislação abrangente que aborde a produção, uso e descarte de PFAS para evitar mais contaminação, de acordo com a Sra. Stoiber, acrescentando que as empresas devem ser responsabilizadas pela poluição por PFAS e responsáveis pelos custos de limpeza e medidas preventivas.
Políticas de PFAS e Iniciativas de Saúde Pública
Um estudo de 2020 publicado na Environmental Science & Technology Letters sugere que mais de 200 milhões de americanos podem ter PFAS em sua água potável a 1 nanograma por litro – 1.000.000 partes por trilhão (ppt) – ou mais.
Esse nível é preocupante, pois estudos indicaram que mesmo níveis extremamente baixos de PFAS podem ser prejudiciais, disse Dakshanamurthy. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) estabeleceu um nível de aconselhamento de saúde não aplicável para PFOA e PFOS em 70 ppt.
No entanto, alguns estados adotaram padrões muito mais rígidos, com níveis seguros sendo considerados tão baixos quanto 1 ppt por alguns estudos. Por exemplo, Vermont estabeleceu um limite legal de 20 ppt para PFOA e PFOS em águas subterrâneas, e Michigan adotou o limite sugerido de 70 ppt para esses produtos químicos em águas subterrâneas usadas para água da torneira.
Andrews disse que décadas de uso não regulamentado de PFAS são uma falha regulatória que precisa de ação urgente para reduzir os riscos à saúde e melhorar a regulamentação, observando que os filtros de água oferecem uma solução de curto prazo.
Em fevereiro de 2024, a senadora Nancy Skinner (D-Calif.) apresentou o SB 903, a Lei de Produtos Químicos Acabando para Sempre, com o objetivo de proibir o PFAS em produtos até 2030, a menos que seja necessário e sem alternativas mais seguras. Os PFAS já são proibidos em alguns produtos – PFOA e PFOS foram eliminados dos produtos comerciais – mas permanecem em muitos outros, incluindo produtos de limpeza e cuidados pessoais.
Lidar com a contaminação por PFAS requer pesquisa, regulamentação e desenvolvimento tecnológico contínuos devido à estabilidade, persistência e uso generalizado dos produtos químicos, de acordo com o Sr. Dakshanamurthy, que observou vários esforços para mitigar os riscos do PFAS. Esses incluem:
- Regulamentações governamentais que limitam a produção e o uso
- Estabelecendo diretrizes de exposição segura
- Implementação de monitoramento e tratamento de água potável
- Investigação em curso sobre os impactos na saúde
- Sensibilizar o público.
