O estudo é um dos primeiros a se concentrar em atletas mais jovens, mudando a atenção do CTE avançado em pessoas mais velhas para as primeiras assinaturas celulares de danos.
Introdução
Novas pesquisas mostram que os impactos repetitivos na cabeça de esportes de contato desencadeiam alterações cerebrais precoces e duradouras em atletas anos antes que a encefalopatia traumática crônica (CTE) seja detectável. O estudo encontrou perda de neurônios, ativação microglial e alterações nos vasos sanguíneos em atletas com menos de 51 anos, mesmo naqueles sem acúmulo de tau, o marcador CTE usual.
Essas primeiras assinaturas se correlacionaram com anos de exposição a impactos na cabeça. As descobertas podem ajudar a desenvolver futuros diagnósticos e tratamentos para proteger os atletas e prevenir a demência mais tarde na vida.
Fatos importantes
- Perda de neurônios: Até 56% dos neurônios perdidos em áreas cerebrais propensas a impacto antes do acúmulo de tau.
- Resposta imunológica: A ativação da microglia aumentou com anos de exposição esportiva.
- Alterações nos vasos: Padrões genéticos alterados dos vasos sanguíneos podem piorar o suprimento de oxigênio cerebral.
Estudo
Uma pesquisa apoiada pelo National Institutes of Health (NIH) mostra que impactos repetidos na cabeça de esportes de contato podem causar mudanças precoces e duradouras no cérebro de atletas jovens e de meia-idade.
Os resultados mostram que essas mudanças podem ocorrer anos antes que a encefalopatia traumática crônica (CTE) desenvolva suas características marcantes da doença, que agora só podem ser detectadas examinando o tecido cerebral após a morte.
“Este estudo ressalta que muitas mudanças no cérebro podem ocorrer após impactos repetitivos na cabeça”, disse Walter Koroshetz, MD, diretor do Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame (NINDS) do NIH.
“Essas mudanças cerebrais precoces podem ajudar a diagnosticar e tratar o CTE mais cedo do que é possível atualmente.”
Cientistas do Centro CTE da Universidade de Boston, do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, do Sistema de Saúde de Boston e de instituições colaboradoras analisaram o tecido cerebral post-mortem de atletas com menos de 51 anos. A maioria deles havia jogado futebol americano. A equipe examinou o tecido cerebral desses atletas, usando ferramentas de ponta que rastreiam a atividade gênica e imagens em células individuais.
Muitas dessas ferramentas foram pioneiras na Iniciativa de Pesquisa do Cérebro Através do Avanço de Neurotecnologias® Inovadoras do NIH, ou Iniciativa® BRAIN. Os pesquisadores identificaram muitas mudanças adicionais no cérebro além da assinatura molecular usual conhecida pelos cientistas: acúmulo de uma proteína chamada tau nas células nervosas ao lado de pequenos vasos sanguíneos nas dobras do cérebro.
Por exemplo, os pesquisadores descobriram uma perda impressionante de 56% de um tipo específico de neurônios nessa área específica do cérebro, que sofre golpes duros durante os impactos e também onde a proteína tau se acumula. Essa perda foi evidente mesmo em atletas que não tiveram acúmulo de tau. Ele também rastreou o número de anos de exposição a impactos repetitivos na cabeça.
Os resultados, portanto, sugerem que o dano neuronal pode ocorrer muito mais cedo do que é visível pelo marcador de doença CTE atualmente conhecido tau. A equipe também observou que as células imunológicas do cérebro, chamadas microglia, tornaram-se cada vez mais ativadas em proporção ao número de anos em que os atletas praticaram esportes de contato.
O estudo também revelou importantes mudanças moleculares nos vasos sanguíneos do cérebro. Essas mudanças incluíram padrões genéticos que poderiam sinalizar atividade imunológica, uma possível reação a níveis mais baixos de oxigênio no tecido cerebral próximo e espessamento e crescimento de pequenos vasos sanguíneos.
Juntamente com essas descobertas, os pesquisadores identificaram uma via de comunicação recém-descrita entre a microglia e as células dos vasos sanguíneos. Os autores sugerem que essa conversa cruzada pode ajudar a explicar como os problemas celulares precoces preparam o terreno para a progressão da doença muito antes de o CTE se tornar visível.
O estudo é um dos primeiros a se concentrar em atletas mais jovens, mudando a atenção do CTE avançado em pessoas mais velhas para as primeiras assinaturas celulares de danos.
“O que é impressionante são as mudanças celulares dramáticas, incluindo perda significativa de neurônios específicos da localização em jovens atletas que não tinham CTE detectável”, disse Richard Hodes, MD, diretor do Instituto Nacional de Envelhecimento (NIA) do NIH. “Compreender esses eventos iniciais pode nos ajudar a proteger os jovens atletas hoje, bem como reduzir os riscos de demência no futuro.”
Ao revelar os primeiros sinais de alerta celular, este trabalho estabelece as bases para novas maneiras de detectar efeitos cerebrais de lesões repetitivas na cabeça e potencialmente levar a intervenções que podem prevenir a neurodegeneração CTE devastadora.
Financiamento: Esta pesquisa foi apoiada pelo NINDS e NIA por meio de doações F31NS132407, U19AG068753, RF1AG057902, R01AG062348, R01AG090553, U54NS115266 e P30AG072978
Referência
Author: NIH Office of Communications
Source: NIH
Original Research: Open access.
“Repeated head trauma causes neuron loss and inflammation in young athletes” by Walter Koroshetz et al. Nature
