Durante décadas, muitas pessoas acreditaram que esse adoçante artificial poderia ajudá-las a perder quilos em excesso.
Resumindo
- O aspartame, um adoçante artificial 200 vezes mais doce que o açúcar, tem sido associado a vários problemas de saúde, incluindo câncer, doenças cardiovasculares, Alzheimer, convulsões e ganho de peso
- O metanol no aspartame se decompõe em formaldeído no corpo, um conhecido agente cancerígeno. Vários estudos associaram o consumo de aspartame ao aumento do risco de câncer
- O aspartame pode causar excitotoxicidade no cérebro, levando a danos neurais. Tem sido associado a problemas comportamentais e cognitivos, dores de cabeça, ansiedade, depressão e aumento do risco de demência
- Apesar de ser comercializado para perda de peso, estudos mostram que o aspartame pode realmente contribuir para o ganho de peso, aumento do apetite e doenças relacionadas à obesidade
- A OMS desaconselha o uso de adoçantes sem açúcar para controle de peso, afirmando que eles não oferecem valor nutricional e podem aumentar os riscos de diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.
Introdução
Eu tenho soado o alarme sobre adoçantes artificiais – particularmente o aspartame – por muitos anos, pois acredito que é um dos produtos mais perniciosos que já chegaram ao nosso suprimento de alimentos. Muitas pessoas foram levadas a acreditar que trocar açúcar por aspartame significa que estão fazendo um favor à saúde. Mas, pelo contrário, esse adoçante tóxico é um dos piores aditivos alimentares que você pode consumir.
Uma revisão publicada recentemente investiga1 a longa história do aspartame e as dezenas de problemas de saúde associados a ele. Garanto que, depois de ler o relatório, você provavelmente jogará fora todos os produtos que contêm aspartame de sua despensa.
O aspartame vem destruindo a saúde das pessoas há décadas
Considerado 200 vezes mais doce que o açúcar, o aspartame é um adoçante artificial de baixa caloria composto principalmente de ácido aspártico e fenilalanina. Foi aprovado pela primeira vez pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para ser usado em alimentos e bebidas em 1981.2
Hoje, é adicionado a quase 6.000 produtos de consumo.3 Muitas bebidas dietéticas, chicletes e doces sem açúcar, condimentos como ketchup e molhos e até mesmo medicamentos e vitaminas infantis contêm aspartame. A fama do aspartame é que ele fornece o mesmo sabor doce sem adição de calorias, tornando-o ideal para quem quer perder o excesso de peso.
Mas a existência do aspartame tem sido repleta de controvérsias, pois parece que os riscos superam os benefícios. Uma revisão4 publicada pela organização sem fins lucrativos U.S. Right to Know enumera vários estudos independentes realizados nas últimas décadas desde a aprovação do aspartame, associando esse adoçante artificial a uma longa lista de problemas de saúde. De acordo com a crítica em destaque:
“Dezenas de estudos ligaram o popular adoçante artificial aspartame a sérios problemas de saúde, incluindo câncer, doenças cardiovasculares, doença de Alzheimer, convulsões, derrame e demência, bem como efeitos negativos, como disbiose intestinal, transtornos de humor, dores de cabeça e enxaquecas.
As evidências também ligam o aspartame ao ganho de peso, aumento do apetite e doenças relacionadas à obesidade … Essa evidência levanta questões sobre a legalidade da comercialização de produtos contendo aspartame, como a Diet Coke, como bebidas ‘diet’ ou produtos para perda de peso.5
O que torna o aspartame tão tóxico para sua saúde?
Para entender como o aspartame causa estragos em seu corpo, é importante entender sua composição. Como mencionado, o aspartame é composto principalmente de ácido aspártico e fenilalanina. Para fornecer sua doçura, a fenilalanina foi modificada para transportar um grupo metil. No entanto, essa ligação, chamada de éster metílico, é muito fraca. Ela se quebra facilmente e forma metanol.
É verdade que o metanol ocorre naturalmente em frutas e vegetais, no entanto, nesses alimentos, ele está firmemente ligado à pectina, permitindo que seja passado com segurança pelo trato digestivo. O metanol no aspartame é diferente – não está ligado a nada que possa ajudar a removê-lo do seu corpo.
Em vez disso, o metanol age como um cavalo de Tróia e é transportado para tecidos suscetíveis por todo o corpo, incluindo o cérebro e a medula óssea. Aqui, a enzima álcool desidrogenase (ADH) converte metanol em formaldeído – é isso que causa estragos em proteínas sensíveis e DNA.
Além disso, o formaldeído é um conhecido agente cancerígeno, o que nos leva a um dos perigos mais alertados do aspartame. Como o formaldeído é cancerígeno, faz sentido que o aspartame também seja.
O aspartame tem sido associado a um risco aumentado de câncer
Os EUA O artigo 7 do Right to Know destaca vários estudos que ligam o aspartame a um risco aumentado de câncer. A mais recente é a monografia 8 da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) da Organização Mundial da Saúde (IARC) sobre o aspartame, publicada no início deste ano.
“Conforme anunciado em janeiro, a IARC descobriu que o aspartame é possivelmente cancerígeno. A monografia observa que uma minoria do grupo de trabalho apoiou a classificação do aspartame como ‘provavelmente cancerígeno para humanos’, com base em ‘uma combinação de evidências limitadas de câncer em humanos e evidências suficientes de câncer em animais experimentais, apoiadas pela evidência mecanicista limitada …'” Relatórios do Direito de Saber.
Um estudo PLOS de 20229 também encontrou uma ligação entre o aspartame e o acessulfame-K, outro adoçante artificial, e um risco maior de câncer de mama e obesidade. Os autores do estudo observam: “Essas descobertas fornecem informações importantes e inovadoras para a reavaliação contínua de adoçantes de aditivos alimentares pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos e outras agências de saúde em todo o mundo”.
O artigo em destaque lista ainda vários outros estudos que apontam para o potencial cancerígeno do aspartame, como:
- Um estudo de 2006 sobre ratos ao longo da vida10 publicado na Environmental Health Perspectives observa que o aspartame “é um agente cancerígeno multipotencial, mesmo em uma dose diária de … muito menos do que a ingestão diária aceitável atual.”
- Um estudo de 2010 publicado11 no American Journal of Industrial Medicine confirma que esse adoçante artificial é “um agente cancerígeno em vários locais em roedores e que esse efeito é induzido em duas espécies, ratos (machos e fêmeas) e camundongos (machos)”.
- Um artigo de Harvard de 2012 publicado no American Journal of Clinical Nutrition encontrou uma ligação positiva entre a ingestão de aspartame e o linfoma não-Hodgkin e mieloma múltiplo (entre homens) e leucemia (em homens e mulheres).
Os primeiros estudos em animais sobre o aspartame, datados da década de 1970, já mostraram evidências de causar tumores cerebrais, mas nenhum estudo de acompanhamento foi realizado sobre esse assunto.13Além do mais, outras tentativas de lançar luz sobre esse perigo potencial foram descartadas ou varridas para debaixo do tapete. Um artigo publicado na revista Vice observa:14
“Em 1996, John Olney, professor de patologia e imunologia da Escola de Medicina da Universidade de Washington, afirmou ter encontrado evidências epidemiológicasde que a introdução do aspartame nos EUA estava ligada a um aumento de uma forma agressiva de tumor cerebral chamada glioblastomas. Mas isso foi criticado por ser apenas uma correlação e descartado pelo FDA.
O aspartame prejudica seu cérebro
A estrutura não natural do aspartame faz com que ele produza aminoácidos que, em vez de serem usados pelo seu corpo, prejudicam você.
Esses aminoácidos atacam suas células e até atravessam sua barreira hematoencefálica, levando a uma superestimulação celular tóxica conhecida como excitotoxicidade.
Além disso, o ácido aspártico pode causar danos neurais. Embora o aspartato seja usado como neurotransmissor, ter muito dele no cérebro pode matar os neurônios, pois permite muito cálcio nas células. Esse influxo desencadeia quantidades excessivas de radicais livres, que matam as células.
Portanto, não é surpreendente que o aspartame tenha sido associado a uma ampla gama de problemas de saúde relacionados ao cérebro. O artigo em destaque observa:16
“Os efeitos colaterais do aspartame também podem incluir problemas comportamentais e cognitivos, como déficits de aprendizagem, dor de cabeça, convulsões, enxaquecas, humor irritável, ansiedade, depressão e insônia, de acordo com os pesquisadores de um estudo de 2017 na Nutritional Neuroscience.17‘
O consumo de aspartame precisa ser abordado com cautela devido aos possíveis efeitos na saúde neurocomportamental.'”
A doença de Alzheimer, uma forma grave de demência, é agora uma das principais causas de morte. De acordo com um relatório de 202418 da Alzheimer’s Association, estima-se que 6,9 milhões de americanos vivam com essa doença. Infelizmente, a ingestão de aspartame pode desempenhar um fator por causa do metanol nele.
De acordo com um estudo em animais em duas partes publicado20 no Journal of Alzheimer’s Disease em 2014, a exposição crônica ao metanol pode levar à perda de memória e aos sintomas da doença de Alzheimer.
Um estudo separado publicado21 em 2017 também descobriu que as pessoas que consomem refrigerante diet diariamente tinham um risco três vezes maior de desenvolver demência e derrame em comparação com aquelas que consumiam semanalmente ou menos. De acordo com os autores do estudo:
“As bebidas adoçadas artificialmente são tipicamente adoçadas com adoçantes não nutritivos, como sacarina, acessulfame, aspartame, neotame ou sucralose … Coletivamente, essas substâncias sintéticas são muito mais potentes do que a sacarose, com apenas vestígios necessários para gerar a sensação de doçura.
Como nosso estudo foi observacional, não podemos determinar se a ingestão de refrigerantes adoçados artificialmente aumentou o risco de demência incidente por diabetes mellitus ou se as pessoas com diabetes mellitus eram simplesmente mais propensas a consumir bebidas dietéticas. Alguns estudos forneceram evidências para o primeiro.22.
O aspartame não ajuda na perda de peso – na verdade, engorda
Os produtos que contêm aspartame são geralmente comercializados como “auxiliares de dieta” que podem ajudá-lo a perder peso, mas nada poderia estar mais longe da verdade.
O artigo em destaque também menciona isso,23 e questiona a legalidade da comercialização desses produtos como auxiliares de perda de peso, quando a ciência aponta claramente o contrário.
Por exemplo, um estudo publicado no International Journal of Obesity descobriu que a ingestão de aspartame e sacarina a longo prazo pode realmente levar a “maiores volumes de tecido adiposo visceral, intermuscular e subcutâneo”.24
Um estudo separado em animais, publicado no British Journal of Nutrition, também descobriu que os sujeitos testados que receberam aspartame por sete semanas apresentaram aumento do peso corporal, acúmulo de gordura e redução da sensibilidade à insulina.25
Em maio de 2023, a OMS divulgou um relatório desaconselhando o uso de “adoçantes sem açúcar (NSS)” para controlar o peso corporal ou minimizar o risco de doenças não transmissíveis (DNTs).
O relatório também destaca que problemas de saúde podem surgir desses produtos, incluindo diabetes tipo 2, doenças cardíacas e até aumento do risco de mortalidade.26 De acordo com Francesco Branca, diretor da OMS para nutrição e segurança alimentar:
“Substituir açúcares livres por NSS não ajuda no controle de peso a longo prazo. As pessoas precisam considerar outras maneiras de reduzir a ingestão de açúcares livres, como consumir alimentos com açúcares naturais, como frutas, ou alimentos e bebidas sem açúcar.
Os NSS não são fatores dietéticos essenciais e não têm valor nutricional. As pessoas devem reduzir completamente a doçura da dieta, começando cedo na vida, para melhorar sua saúde.27
A lista de problemas de saúde associados ao aspartame é extensa
O artigo em destaque menciona que muitos cientistas questionaram a aprovação do aspartame, acreditando que ela foi baseada em “dados suspeitos e deve ser reconsiderada”.28
Concordo plenamente com isso, e sem dúvida você também, uma vez que veja quão extensa é a lista de problemas de saúde associados:
- Câncer29
- Tumores cerebrais30
- Ansiedade31 e déficits de aprendizagem32
- Doença cardiovascular33
- Acidente vascular cerebral, demência34 e doença de Alzheimer35
- Convulsões36
- Dores de cabeça e enxaquecas37
- Doença de Parkinson38
- Autismo39
- Ganho de peso e obesidade40
- Aumento do apetite41
- Diabetes e disfunção metabólica42
- Complicações na gravidez (ex: parto prematuro)43
- Menstruação precoce44
- Danos no esperma45
- Danos no fígado46 e nos rins47
- Problemas comportamentais48 (irritabilidade e depressão)
- Insônia49
Eu encorajo você a ler os EUA Right to Know artigo, pois resume de forma eficiente a toxicidade do aspartame.
Ele também fornece links para relatórios investigativos sobre as várias preocupações com a saúde, informações básicas sobre como a pesquisa financiada pela indústria levou à sua aprovação e os laços sórdidos entre o FDA e a indústria de alimentos que permitiram que este produto se infiltrasse em nosso suprimento de alimentos.
Abandone os adoçantes artificiais e controle seus desejos por doces
Eliminar adoçantes artificiais de sua dieta pode ser um desafio, especialmente se você deseja alimentos doces com frequência, mas a boa notícia é que existem estratégias para ajudá-lo a abandoná-los.
Uma estratégia é consumir alimentos azedos, como vegetais fermentados ou água com suco de limão, sempre que desejar algo doce. Você também pode tentar beber um copo de chá com suco cítrico ou comer um pedaço de fruta. A maioria das frutas é naturalmente doce e pode ser um ótimo substituto para os desejos por doces.
Ser um comprador inteligente também é crucial – esteja atento ao verificar as listas de ingredientes nas embalagens de alimentos e bebidas. Observe que o aspartame e outros adoçantes artificiais não são encontrados apenas em produtos “dietéticos” e outros produtos sem açúcar, mas também em alimentos que você pode não esperar, como condimentos, cereais matinais e iogurte. Em vez disso, concentre-se em consumir alimentos frescos e integrais.
Referências
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2 – Aspartame, History and Controversy
3 – Encyclopedia of Food Sciences and Nutrition (Second Edition), 2003, Pages 332-338
4 – U.S. Right to Know, May 18, 2024
5 – U.S. Right to Know, May 18, 2024, Key facts about aspartame
6 – National Cancer Institute, Formaldehyde and Cancer Risk
7 – U.S. Right to Know, May 18, 2024, Aspartame studies point to serious health risks
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