Este feixe de luz assassino pode ser identificado para atingir algo menor do que uma única célula.
O Estudo
Os tratamentos contra o câncer que visam destruir células mortais geralmente causam danos e dor ao causar estragos nas células e tecidos vizinhos.
No entanto, os cientistas descobriram um novo método de direcionar células nocivas usando luz para destruição precisa, de acordo com um estudo recente.
“Normalmente, os tratamentos para o câncer usam indução farmacológica para matar as células, mas esses produtos químicos tendem a se difundir pelos tecidos e são difíceis de conter em um local preciso”, disse o professor de bioquímica da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, Kai Zhang, em um comunicado à imprensa. “Você tem muitos efeitos indesejados.”
Os pesquisadores implantam a optogenética, uma abordagem que usa sistemas ópticos para controlar as funções celulares, para focar um feixe de luz em um alvo menor que uma célula.
“É assim que podemos usar a luz para atingir com muita precisão uma célula e ativar seu caminho de morte”, disse Zhang no comunicado à imprensa.
Além de matar a célula cancerosa, outro resultado pretendido é acionar o sistema imunológico para responder à luz. Zhang disse que as células rompidas liberam citocinas, um tipo de pequena proteína, atraindo glóbulos brancos que ajudam o sistema imunológico a combater infecções.
Ao matar as células cancerígenas, os pesquisadores esperam treinar os glóbulos brancos das células T para reconhecer e atacar o câncer, disse Zhang.
Os pesquisadores fizeram as células responderem à luz pegando emprestado um gene ativado por luz de plantas e inserindo-o em culturas de células intestinais.
Eles então anexaram esses genes aos genes de uma proteína, RIPK3, que regula a necroptose, uma forma de morte celular causada por vários estímulos.
Teak-Jung Oh, um estudante de pós-graduação e primeiro autor do artigo, disse que o processo de ativação da luz faz com que as proteínas RIPK3 se agrupem, imitando a via da morte natural.
“Compreender a via de sinalização celular para necroptose é especialmente importante porque se sabe que ela está envolvida com doenças como doenças neurodegenerativas e doenças inflamatórias intestinais”, disse o Sr. Oh. “Saber como a necroptose afeta a progressão dessas doenças é importante.
E se você não conhece os mecanismos moleculares, você realmente não sabe o que direcionar para retardar a progressão.”
O estudo foi publicado na edição de julho do Journal of Molecular Biology.
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