Um estudo descobriu que simplesmente ter um smartphone por perto reduziu a capacidade da mente de acessar e processar informações – mesmo que o telefone estivesse desligado ou colocado em uma bolsa.
Introdução
Enquanto Mohamed Elmasry, professor emérito de engenharia da computação da Universidade de Waterloo, observava seus netos de 11 e 10 anos digitando em seus smartphones, ele fez uma pergunta simples: “O que é um terço de nove?”
Em vez de parar um momento para pensar, eles imediatamente abriram seus aplicativos de calculadora, escreveu ele em seu livro “iMind Artificial and Real Intelligence”.
Mais tarde, recém-saído de férias com a família em Cuba, ele pediu que nomeassem a capital da ilha. Mais uma vez, seus dedos voaram para seus dispositivos, pesquisando a resposta no Google em vez de relembrar sua experiência recente.
Com 60% da população global – e 97% das pessoas com menos de 30 anos – usando smartphones, a tecnologia inadvertidamente se tornou uma extensão do nosso processo de pensamento.
No entanto, tudo tem um custo. A terceirização cognitiva, que envolve a dependência de sistemas externos para coletar ou processar informações, pode aumentar o risco de declínio cognitivo.
O uso habitual do GPS (sistema de posicionamento global), por exemplo, tem sido associado a uma diminuição significativa na memória espacial, reduzindo a capacidade de navegar de forma independente.
À medida que aplicativos de IA, como o ChatGPT, se tornam uma norma doméstica – com 55% dos americanos relatando o uso regular de IA – estudos recentes descobriram que isso está resultando em habilidades de pensamento crítico prejudicadas, dependência, perda de tomada de decisão e preguiça.
Os especialistas enfatizam o cultivo e a priorização de habilidades humanas inatas que a tecnologia não pode replicar.
Inteligência Real Negligenciada
Referindo-se a seus netos e sua dependência excessiva da tecnologia, Elmasry explicou que eles estão longe de ser “estúpidos”.
O problema é que eles não estão usando sua inteligência real.
Eles – e o resto de sua geração – se acostumaram a usar aplicativos e dispositivos digitais – inconscientemente padronizando os mecanismos de pesquisa da Internet, como o Google, em vez de pensar em algo.
Assim como os músculos físicos atrofiam sem uso, nossas habilidades cognitivas também enfraquecem quando deixamos a tecnologia pensar por nós.
Um caso revelador agora é chamado de “efeito Google”, ou amnésia digital, conforme mostrado em um estudo de 2011 da Universidade de Columbia.
Betsy Sparrow e colegas da Columbia descobriram que os indivíduos tendem a esquecer facilmente as informações que estão prontamente disponíveis na internet.
Suas descobertas mostram que as pessoas são mais propensas a se lembrar de coisas que acham que não estão disponíveis online. Eles também são melhores em lembrar onde encontrar informações na internet do que em lembrar as próprias informações.
Um estudo de 2021 testou ainda mais os efeitos do Google e descobriu que os participantes que confiaram em mecanismos de pesquisa como o Google tiveram um desempenho pior em avaliações de aprendizado e recuperação de memória do que aqueles que não pesquisaram online.
O estudo também mostra que os Googlers geralmente tinham maior confiança de que haviam “dominado” o material de estudo, indicando uma superestimação no aprendizado e ignorância de seu déficit de aprendizado.
Seu excesso de confiança pode ser o resultado de um viés de “ilusão de conhecimento” – acessar informações por meio de mecanismos de pesquisa cria uma falsa sensação de experiência pessoal e diminui o esforço das pessoas para aprender.
O excesso de confiança na tecnologia é parte do problema, mas tê-la por perto pode ser igualmente prejudicial. Um estudo publicado no Journal of the Association for Consumer Research descobriu que “a mera presença” de um smartphone reduziu a “capacidade cognitiva disponível” – mesmo que o telefone estivesse desligado ou colocado em uma bolsa.
Esse efeito de “fuga de cérebros” provavelmente ocorre porque a presença de um smartphone explora nossos recursos cognitivos, alocando sutilmente nossa atenção e dificultando a concentração total na tarefa em questão, dizem os pesquisadores.
Não apenas o uso excessivo de tecnologia prejudica nossa cognição, mas também médicos e pesquisadores notaram que ela está ligada à inteligência social prejudicada – os aspectos inatos que nos tornam humanos.
Tornando-se semelhante a uma máquina
Nos Estados Unidos, crianças de 8 a 12 anos normalmente passam de quatro a seis horas por dia olhando para telas, enquanto adolescentes podem passar até nove horas por dia olhando para telas.
Além disso, 44% dos adolescentes se sentem ansiosos e 39% se sentem solitários sem seus telefones.
O tempo excessivo de tela reduz as interações sociais e a inteligência emocional e tem sido associado a sintomas semelhantes aos autistas, com durações mais longas de uso da tela correlacionadas com sintomas mais graves.
O Dr. Jason Liu, médico que também tem doutorado em neurociência, é pesquisador e presidente fundador do Mind-Body Science Institute International.
Liu que está particularmente preocupado com o uso de mídia digital pelas crianças.
Ele disse que observou irregularidades em seus jovens pacientes que passam muito tempo no mundo digital – percebendo sua fala mecânica, falta de expressão emocional, contato visual ruim e dificuldade em formar conexões humanas genuínas.
Muitos exibem sintomas de transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH), respondendo com distanciamento e lutando contra a fragilidade emocional.
“Não devemos deixar que a tecnologia substitua nossa natureza humana”, disse Liu.
Corroborando as observações de Liu, um estudo do JAMA acompanhou cerca de 3.000 adolescentes sem sintomas prévios de TDAH ao longo de 24 meses e descobriu que uma frequência mais alta de uso de mídia digital moderna estava associada a chances significativamente maiores de desenvolver sintomas de TDAH.
Já em 1988, os cientistas introduziram o conceito de “Paradoxo da Internet”, que é que a internet, apesar de ser uma “ferramenta social”, leva a um comportamento antissocial.
Observando 73 famílias durante seus primeiros anos online, os pesquisadores observaram que o aumento do uso da Internet estava associado à redução da comunicação com os membros da família, círculos sociais menores e aumento da depressão e solidão.
No entanto, um acompanhamento de três anos descobriu que a maioria dos efeitos adversos se dissipou. O pesquisador explicou isso por meio de um modelo de “ricos ficam mais ricos”;
Os introvertidos experimentaram mais efeitos negativos da internet, enquanto os extrovertidos, com redes sociais mais fortes, se beneficiaram mais e se envolveram mais em comunidades online, mitigando os efeitos negativos.
Manuel Garcia-Garcia, líder global de neurociência da Ipsos, que possui doutorado em neurociência, disse que as conexões entre humanos são vitais para a construção de conexões mais profundas e que, embora as ferramentas de comunicação digital facilitem a conectividade, elas podem levar a interações superficiais e impedir pistas sociais.
Apoiando a observação de Liu de pacientes se tornando “semelhantes a máquinas”, um experimento de contágio emocional do Facebook, realizado em quase 700.000 usuários, manipulou feeds de notícias para mostrar postagens mais positivas ou negativas.
Os usuários expostos a conteúdo mais positivo postaram mais atualizações positivas, enquanto aqueles que viram mais conteúdo negativo postaram mais atualizações negativas.
Isso demonstrou que a tecnologia pode estimular o comportamento humano de maneiras sutis, mas sistemáticas. Esse empurrão, de acordo com especialistas, pode tornar nossas ações e emoções previsíveis, semelhantes às respostas programadas.
O Momento Eureka
“Sentar em seus ombros é o objeto mais complicado do universo conhecido”, disse o físico teórico Michio Kaku.
Embora as tecnologias mais avançadas, incluindo IA, possam parecer sofisticadas, elas são incomensuráveis com a mente humana.
“A IA é muito inteligente, mas não realmente”, disse Kathy Hirsh-Pasek, professora de psicologia da Temple University e pesquisadora sênior da Brookings Institution. “É um algoritmo de máquina que é muito bom em prever a próxima palavra. Ponto final.”
O cérebro humano é construído para o desenvolvimento e “não é apenas dado a nós como um computador está em uma caixa”, disse Hirsh-Pasek.
Nosso ambiente e experiências moldam a intrincada teia de conexões neurais, 100 bilhões de neurônios interconectados por 100 trilhões de sinapses.
A aprendizagem humana prospera com significado, emoção e interação social. Hirsh-Pasek observou que sistemas de computador como a IA são indiferentes a esses elementos.
As máquinas só “aprendem” com os dados que são alimentados, otimizando para obter a melhor saída possível.
Uma pedra angular da inteligência humana é a capacidade de aprender através de nossos sentidos, disse Jessica Russo, psicóloga clínica.
Quando interagimos com nosso ambiente, processamos uma grande quantidade de dados do que vemos, ouvimos, saboreamos e tocamos.
Os sistemas de IA não podem ir além das informações que receberam e, portanto, não podem realmente produzir nada de novo, disse Hirsh-Pasek.
“[AI] é um sintetizador primorosamente bom. Não é um pensador primorosamente bom”, disse ela.
A IA não tem as capacidades intuitivas dos humanos para entender verdadeiramente a profundidade e a autenticidade das emoções, disse o Dr. Sai Zuo, psiquiatra em antropologia médica e medicina social,.
Ela disse que certos aspectos da inteligência humana transcendem a compreensão atual dos cientistas, sugerindo que conceitos como inspiração se originam de “um nível mais alto do universo”.
Muitos momentos de inspiração renderam avanços no desenvolvimento da ciência. Enquanto tomava banho, o antigo matemático grego Arquimedes percebeu que o volume de um objeto poderia ser determinado pela quantidade de água que ele desloca, levando-o a gritar “Eureka!” – uma descoberta que estabeleceu o princípio da flutuabilidade.
Enquanto fazia uma pausa, Albert Einstein imaginou um experimento envolvendo dois raios, que levou à teoria da relatividade especial.
O entretenimento e a tecnologia modernos, no entanto, obstruem a geração de novas ideias, reduzindo a criatividade.
Por exemplo, em nosso mundo continuamente estimulado, não há espaço ou tempo para o tédio. No entanto, o tédio aumenta a criatividade e permite pensar em novas soluções.
Felizmente, existem maneiras eficazes de neutralizar as influências negativas da tecnologia e nutrir nossas capacidades humanas inatas.
Recuperando a Inteligência Humana
Especialistas sugerem que o jejum de tela, durante o qual a tecnologia é removida, pode ajudar a cultivar vidas mais focadas.
Um estudo mostrou que alunos da sexta série que passaram cinco dias em um acampamento natural sem tecnologia demonstraram melhorias significativas em sinais emocionais não verbais, como a leitura de emoções faciais, em comparação com seus colegas que não foram.
Mesmo o estabelecimento de limites razoáveis pode mitigar os efeitos adversos.
Jovens adultos cujo uso de mídia social foi limitado a 30 minutos por dia durante duas semanas experimentaram redução do vício em smartphones e melhoraram o sono, a satisfação com a vida, o estresse e os relacionamentos. De acordo com Hirsh-Pasek, a chave é o equilíbrio.
Além disso, pesquisas recentes descobriram que intervenções simples, como desativar notificações não essenciais, manter o telefone no modo silencioso, desativar o Touch ID e o Face ID, ocultar aplicativos de mídia social e alterar o telefone para tons de cinza ajudam a reduzir o tempo de tela.
Se uma desintoxicação digital for inviável, pesquisas mostram que existem outras maneiras de ajudar.
Dormir
Ter uma boa noite de sono é essencial para o aprendizado e a consolidação da memória. Mesmo uma noite de déficit de sono pode prejudicar significativamente a capacidade de memorizar coisas.
Nossos cérebros se envolvem em um processo de limpeza vital durante o sono. Os resíduos neurotóxicos se acumulam ao longo do dia e são eliminados, contribuindo para o funcionamento saudável das células cerebrais.
Espiritualidade
A tecnologia digital moderna é sinônimo de estímulo sem fim, separando-nos de aspectos importantes da vida, como uma mente pacífica.
“Realmente não há muito espaço para ser espiritual quando estamos tão ocupados fazendo”, disse Russo.
Ela observou que essa cultura está repleta de distrações – e-mails incessantes, notificações e alertas de notícias. Isso faz com que nossos corpos se afoguem em dopamina.
Essa estimulação constante nos mantém presos a uma resposta elevada ao estresse, a resposta de “luta ou fuga”, inundando nossos sistemas com cortisol e adrenalina.
Com o tempo, isso esgota nossas mentes e corpos, dificultando nossa capacidade de pensamento e conexão mais profundos.
Espiritualidade, disse Russo, é redescobrir o significado de “espírito” – derivado de spiritus, a palavra latina para “respiração”. Trata-se de desacelerar, respirar fundo e estar totalmente presente em cada momento.
As práticas espirituais incentivam conexões significativas, incluindo empatia e inteligência emocional.
Eles também podem aprimorar habilidades cognitivas, como criatividade, atenção, criação de significado e propósito.
Essas práticas envolvem nossas mentes de maneiras que diferem e potencialmente complementam a recuperação de informações comum em nosso mundo tecnocêntrico.
A escolha diante de nós
Estamos em um precipício de avanço tecnológico, de acordo com Hirsh-Pasek, com coisas como IA e o metaverso avançando diariamente. O desafio e a oportunidade estão em garantir que a tecnologia melhore, em vez de diminuir, nossa humanidade.
A tecnologia pode conceder enormes benefícios e, no futuro, “haverá muitas, muitas coisas maravilhosas”, disse Hirsh-Pasek.
No entanto, ela disse: “A espécie humana [tem] um cérebro social – é isso que somos. Quanto mais desbastamos essa natureza social da humanidade, mais reduzimos nossas possibilidades como espécie.
Liu adverte contra a fé cega na tecnologia digital, incluindo a IA.
“Conhecemos apenas parte da inteligência ilimitada do universo”, disse ele, e uma dependência excessiva da tecnologia digital corre o risco de limitar nossa busca por conhecimento mais profundo, inexplicável e inspirado.
Os seres humanos possuem um espírito, alma, moralidade e coração únicos que nos conectam ao divino. A dependência excessiva da tecnologia ameaça atrofiar esses aspectos do nosso ser, disse ele.
Além disso, Liu observou que, se a moral humana for perdida, ensinaremos inadvertidamente a IA a fazer coisas ruins e usar a tecnologia para fazer mal.
“Acima de tudo, o mais importante é que os seres humanos se concentrem em seu próprio cultivo – a melhoria de [sua] natureza humana”, disse ele.
Isso inclui cultivar “amor humano, compaixão, compreensão mútua e perdão”.
Liu disse acreditar que esses valores são a verdadeira força da humanidade e as chaves para desbloquear um futuro no qual a tecnologia serve, em vez de controlar, nosso destino. A escolha, como sempre, é nossa.
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