A terapia de calor pode desempenhar um papel no alívio da depressão, uma condição que afeta um em cada cinco americanos.
Um remédio antigo para a depressão está pronto para um retorno como um tratamento moderno e sem drogas?
Introdução
Para muitas pessoas com depressão, os tratamentos padrão dão apenas alívio parcial, e os medicamentos geralmente vêm com efeitos colaterais. Além disso, 30% dos pacientes são diagnosticados com depressão resistente ao tratamento.
É sabido que os médicos nos primeiros tempos acreditavam no poder do calor para curar a “melancolia” – a antiga palavra grega para depressão. Galeno de Pérgamo, que serviu como médico de Marco Aurélio, receitou banhos quentes para a melancolia. Hipócrates – considerado o pai da medicina – acreditava que o calor poderia curar muitas doenças.
Embora as causas da depressão sejam muito mais complexas do que os gregos antigos entendiam, parece que sua crença em aumentar a temperatura do corpo tem potencial de tratamento – pelo menos, de acordo com uma nova descoberta sobre a relação entre temperatura corporal e depressão.
Pessoas com depressão têm temperaturas corporais mais altas
Cientistas da Universidade da Califórnia-São Francisco (UCSF) descobriram que pessoas que sofrem de transtorno depressivo maior (TDM) têm temperaturas corporais mais altas em comparação com aquelas sem depressão, abrindo a porta para o uso de tratamentos corporais que regulam a temperatura corporal.
Estudos anteriores usando condições controladas sugeriram uma ligação potencial entre a temperatura corporal e a depressão, mas este novo estudo publicado na Scientific Reports é o maior de seu tipo. Os pesquisadores examinaram dados minuciosos de mais de 20.000 indivíduos de 106 países, coletados ao longo de sete meses por meio de sensores vestíveis.
Eles também descobriram que um aumento na gravidade da depressão correspondia a aumentos mais altos nas temperaturas corporais.
Esta nova pesquisa confirma ensaios clínicos anteriores sobre terapia de calor e depressão. “Ironicamente, aquecer as pessoas na verdade pode levar à redução da temperatura corporal que dura mais do que simplesmente resfriar as pessoas diretamente, como por meio de um banho de gelo”, afirmou Ashley Mason, principal autora do estudo e professora associada de psiquiatria do Instituto Weill de Neurociências da UCSF, em um comunicado à imprensa.
Nesses estudos menores, quando as pessoas com depressão se recuperaram, as temperaturas corporais elevadas diminuíram, sugerindo que intervenções que diminuem a temperatura corporal, provocando o auto-resfriamento do corpo por meio da transpiração, também podem ajudar a aliviar os sintomas.
Embora os tratamentos medicamentosos atuais tenham como alvo certos neurotransmissores, esta nova pesquisa defende a hipertermia, um tratamento que aumenta brevemente o calor para induzir a resposta natural de resfriamento do corpo.
“Embora possa parecer contraintuitivo que intervenções que aumentam temporariamente a temperatura corporal possam beneficiar uma condição caracterizada pelo aumento da temperatura corporal”, escreveram os autores do estudo da UCSF, “a exposição aguda ao calor elevado induz (…) processos de resfriamento que produzem reduções sustentadas e de longo prazo na temperatura corporal.”
“A transpiração é a maneira do nosso corpo baixar a temperatura corporal de volta de estar muito alta”, explicou Chris Minson, fisiologista ambiental e professor da Universidade de Oregon.
O suor absorve o calor do corpo e, eventualmente, evapora, o que resfria a pele e reduz a temperatura corporal, acrescentou.
Os autores do estudo observaram que a temperatura corporal reflete um equilíbrio entre os mecanismos de aquecimento do corpo, que podem ocorrer por meio do exercício, e seus mecanismos de resfriamento, e problemas com qualquer um desses processos também podem resultar em temperaturas mais altas.
Aumentando o calor na depressão e inflamação
Está bem documentado que certos tipos de depressão estão associados à inflamação crônica, na qual a resposta inflamatória do corpo se torna desregulada e continua apesar de nenhuma infecção ou lesão.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que a inflamação persistente de baixo nível pode desencadear ou exacerbar a depressão em algumas pessoas. No entanto, ainda não está claro se a depressão impulsiona a inflamação ou vice-versa.
Mas por muitos milênios, várias culturas se beneficiaram dos efeitos de melhora do humor da hipertermia repetida de corpo inteiro (WBH) de molas e spas aquecidas. Vários pequenos estudos sobre terapia de calor encontraram efeitos antidepressivos duradouros de intervenções baseadas no calor, incluindo, banhos hipertérmicos e luz infravermelha.
Um estudo de abril de 2023 se propôs a determinar se o impacto positivo da hipertermia no humor estava associado a mudanças na inflamação.
Os pesquisadores mediram os níveis de citocinas em pacientes com TDM antes e depois de tratamentos dentro de um dispositivo de aquecimento infravermelho de corpo inteiro usado para tratar câncer e fibromialgia. As citocinas são proteínas sinalizadoras que ajudam a controlar a inflamação no corpo.
O estudo mostrou que a WBH elevou brevemente os níveis de citocinas dos pacientes, especificamente a produção de interleucina-6, reduzindo a inflamação e causando uma redução aguda e sustentada dos sintomas depressivos dos participantes.
Os pesquisadores observaram que a relação entre hipertermia, sistema imunológico e depressão aponta para a WBH como uma terapia promissora.
Hipertermia imita exercício
Minson explicou que, quando o corpo sofre calor extremo, o sistema imunológico ativa um mecanismo anti-inflamatório. “Estamos imitando o exercício fazendo esses aumentos repetidos em nossa temperatura corporal, e ele não apenas imita o exercício, mas nos dá benefícios semelhantes.
“Quando você se exercita, seus músculos geram muito calor, sua temperatura corporal fica mais alta, o fluxo sanguíneo aumenta, a sudorese começa, sua frequência respiratória muda, os marcadores anti-inflamatórios aumentam, e é a mesma coisa com a terapia de calor”, disse ele.
Felizmente, os tratamentos térmicos terapêuticos não se limitam a dispositivos caros de grau médico. Em outro estudo recente publicado em outubro de 2023, pesquisadores descobriram que a ioga quente, que é praticada em uma sala aquecida, pode reduzir os sintomas de depressão em 50% ou mais.
O ensaio clínico randomizado e controlado incluiu 80 voluntários com depressão moderada a grave. Os pesquisadores dividiram os participantes em dois grupos durante um período de oito semanas. Um grupo recebeu um mínimo de duas sessões de ioga quente de 90 minutos por semana. O outro grupo foi colocado em lista de espera.
Cerca de 60% do grupo de ioga relatou uma diminuição significativa em seus sintomas de depressão, em comparação com 6,3% no grupo de lista de espera.
Para pacientes que podem não estar prontos para as demandas físicas de uma sessão de ioga, a pesquisa sugere que os banhos quentes também são eficazes.
Em um estudo randomizado controlado de 2020 com 45 pessoas com depressão, aqueles que tomavam dois banhos de 20 minutos por semana a uma temperatura de aproximadamente 104 graus Fahrenheit reduziram seus sintomas de depressão. Os pesquisadores concluíram que os banhos hipertérmicos podem ser um método de ação rápida, seguro e acessível, levando a uma melhora clinicamente relevante na depressão.
Um Retorno à Tradição
À medida que a psicoterapia e a farmacologia foram introduzidas na década de 1900, a tradição bem estabelecida do spa terapêutico tornou-se obsoleta. Embora os mecanismos por trás de como as terapias de calor funcionam continuem a ser pesquisados, os pesquisadores veem potencial em visitas regulares ao spa ou na prática de ioga quente para ajudar com os sintomas de depressão, juntamente com a terapia.
Muitas pessoas estão familiarizadas com saunas finlandesas, que usam calor seco, e saunas de estilo turco, que têm mais umidade, pois são acessíveis na maioria das academias. Outras terapias de calor passivo incluem terapia japonesa Waon e saunas infravermelhas.
